Книга вторая. Как я был волком

Еще здесь не было металлов (за исключением монеты-кулона), а также кожи и меха. Кнуты — веревочные, топоры подвешивают на веревочные же пояса. Выходит, здесь вообще не водится живность, даже волки-собаки. И лошадей не видно. Пашут нами, а когда пойманную стаю еще вели, в поле работали сами туземцы.

Дошло ли сообщение о нас до неизвестного Вечного? Если да, почему он ничего не предпринимает? Сколько ждать реакции на наше появление — зверей, назвавшихся людьми?

Еще один момент. Питание. Удивительно, но желудок справился и с грязной водой, и с прогорклыми объедками. Вспомнилось: «Мой руки перед едой, с полу не едят, фрукты не мытые…» Три раза ха. Посмотрела бы мама… нет, не надо. Долгих ей лет, а не подобных зрелищ.

Утро принесло такой же помойный завтрак, и начался новый день. Сегодня в гусеницы ставили без разбора, я вновь оказался впереди. За мной привычно пристроился Смотрик. За ним еще двое, даже не видно, кто. Теперь и не увижу, пока не распрягут. Или голову придется выворачивать, а это карается кнутом, уже проходили.

— Пшли!

Карп привычно хлестанул, но удар пришелся по чьей-то чужой спине. Жизнь налаживалась.

Когда миновали поля, нас остановили на лесозаготовке, где двое туземцев подрубили толстый ствол, а несколько других, поднатужившись, с воплями опрокинули его за накинутые на верхушку веревки. После обрубки ветвей к стволу подогнали нашу гусеницу. Меня первым отстегнули от жерди, подвели к бревну и подвязали его внизу ошейника вместо жерди. Сзади таким же образом навьючили Смотрика и остальных.

— Адское отродье, на счет раз встаем, на счет два делаем шаг вперед. Раз! — Карп щелкнул кнутом.

Я-то понимал речь. Остальные улавливали суть интуитивно, как собаки на дрессировке. Если ошибались, вспучиваемые спина и задница со временем подсказывали правильный ответ.

— Два!

Я осторожно сдвинул руку и противостоящую ногу. Бревно весило как автомобиль. Ну, по ощущениям. А нужно утащить его вчетвером.

Потащили. Иногда опускали, что вызывало взрыв негодования надсмотрщиков. Но так делали все гусеницы, поэтому хлесткие удары с последующим взвизгиванием распределялись равномерно.

Натоптанная тропа с делянки выходила на ту же грунтовую дорогу вдоль долины. Бревно мы волокли в сторону своей ночлежки. Постепенно выработался ритм, с которым согласились надсмотрщики. Два шага — две секунды отдыха. Подняли, пронесли, опустили. Отдышались. Снова подняли. Дело пошло быстрее, на некоторое время кнуты остались без работы.

— Умеют же, когда захотят, — довольно высказался Карп.

Сегодня приходилось по надсмотрщику на каждую пару гусениц по четыре человолка в каждой. Карп и Зуй, будучи приятелями, держались рядом, поэтому я слышал только их разговоры.

— Знать бы, чем они у себя в аду занимались, — сказал Зуй. — Может, мы их не к тому делу приспособили?

— В каком смысле?

— Они же умеют перемещаться? Вот навьючить их здесь и…

— И поминай, как звали. Подумай, куда они наши бревна упрут?

— Ну, им там погорячее будет с нашими дровишками.

— Нет, раз попались, пусть приносят пользу.

— А я о чем? — воскликнул Зуй. — Знать бы их скрытые умения…

— Вечный все знает. Сказал таскать, значит, таскать.

— И то верно.

Этот Вечный явно большой авторитет. Что бы такого натворить, чтоб напроситься на рандеву?

Я мог развязать узел на шее. Мог освободиться. Теоретически. На практике мне не дали бы этого сделать. А освободившегося тюкнули бы топориком или пристрелили. Типа, при попытке к бегству. И ничего никому не докажешь.

Не вариант. Будем думать. Пока есть, чем.

Добравшись до своей пещеры или как ее назвать, процессия остановилась. Надсмотрщики выставили нам плетеные корзины с припахивавшими овощами, сами поели свежих. Потом мы потащили бревна дальше.

Я внимательно обозревал новую местность. Горы изрыты помещениями, а людей мало. И опять — ни одной представительницы прекрасного пола. Впрочем, если вспомнить внешность местных мужиков, я страшился увидеть местных красавиц. Как должны выглядеть подруги мертвецов? Но главный вопрос: где они? Надеюсь, не в могиле. Долина мертвецов. Занятно звучит. Как название хоррора. Или еще: «В плену у вампиров». Мало ли, что рыбку ловят и яблоки едят. А по ночам, может, кровь сосут.

Вспомнилось, как исчез мальчонка. Дальше на эту тему веселиться расхотелось.

Кстати, местных детей тоже нигде не видно. Еще факт без аргументов.

Дорога огибала изъеденный пустотами горный выступ. Кажется, нас вели в противоположный конец долины, считая от того, где стая перелезла скалистые отроги. Я горел желанием увидеть все. Даже сил прибавилось.

Остались позади несколько небольших садов с пустыми невысокими деревьями, поскольку не сезон, и один яблочный, с поздним сортом. Высокие корявые яблони желтели наливными плодами.

Пока мы тащили бревно по дороге через половину долины, никто не попался навстречу. Никто не обогнал. Где все люди? Или их так мало?