Книга несчастных случаев

– Олли, послушай. Ты должен понять: то, что происходит здесь, происходило в других мирах, откуда я прибыл. И теперь их всех больше нет. Они разрушились, погибли – там энтропия одержала победу. Теперь я здесь в качестве… пророка. Такого, какого тут еще не видели. Этот мир, твой мир, идет по пути всех остальных. Он рушится и скоро погибнет. Но, мне кажется, мы сможем его спасти, ты и я. Я думаю, что мы спасем этот мир. Мы остановим энтропию…

– Остановить энтропию нельзя!

– Но что, если ты сможешь это сделать?

– Это безумие! Ты сошел с ума!

И с этими словами Оливер выскочил в дверь.

42. Медленно трескающееся зеркало [84]

Лежащая на кофейном столике книга задрожала, страницы затрепетали словно перелистываемые сквозняком. Это отозвалось страшным ревом у Джейка в голове.

«Ты его ПОТЕРЯЛ!»

– Он вернется, вернется! – бушевал Джейк, расхаживая по трейлеру.

«У него есть воля. Ты называл его слабым? Возможно, как раз он и сильный среди вас двоих».

– Нет. Нет! Я должен дать ему шанс. Шанс оказаться на нужной стороне. Увидеть дорогу вперед. Шанс есть у всех. Понимаешь? Таково условие. Шанс есть у всех! Это особый процесс. Парню лишь нужен толчок.

«Не просто толчок. Пинай его! Тащи за шкирку! Заставь любой ценой!»

Однако Джейк не желал этого слушать. Порядок есть порядок. Нужно двигаться установленным путем. Нужно кое-что найти. Точку воздействия. Уязвимость.

Слабое место.

«Мой отец всегда говорит, что каждому поколению приходится иметь дело со своими проблемами, от Гитлера и Никсона до Пыльного котла и Великой депрессии».

Оптимизм. Надежда. Движение вперед. Все это слабости. И они порождены одним и тем же – родником веры в существование лучшего мира.

– Слабое место – его отец, так? Долбаный Нейт!

Резкая отповедь от книги:

«Нет! Отец оказывает ему поддержку, мой мальчик. Это источник силы, а не уязвимость. Напрасно ты открыл ему, кто ты такой. Не надо было показывать свою истинную сущность».

– Иначе он ни за что мне не поверил бы. И ты ошибаешься. Источник его силы и есть его уязвимость. – Джейк презрительно рассмеялся. – Знаешь, для демона ты, твою мать, слишком бесполе…

Ему сдавило горло. Нормальный глаз вылез из орбиты, а второй, разноцветный, готов был выстрелить из черепной коробки как пробка из бутылки шампанского.

«ПРОСИ ПРОЩЕНИЯ!»

– Я т-тебе н-нужен…

«Я не нуждался в Ризе, и ты мне не нужен, мой мальчик. Я могу быть терпеливым. Могу придумать другой способ. Времени у меня бесконечно много. А вот твое может закончиться прямо сейчас».

– П-пожалуйста!..

«Сделай то, что нужно сделать».

Невидимая рука ослабила хватку. Книга захлопнулась. Судорожно глотнув воздух, Джейк издал нечто среднее между сдавленным криком и хриплым смешком. Сила как уязвимость.

План созрел. Нужно сделать один звонок.

43. Эксперт по странной, очень странной хренотени

В этот день Нейт пришел на работу раньше и застал Фигу сидящим перед компьютером с налитыми кровью глазами.

– Доброе утро, – поздоровался он.

Оторвав взгляд от монитора, Фига заморгал и протер глаза.

– Да, наверное, уже утро.

– Вид у тебя как… ну, как у меня.

– Кажется, я заразился от тебя бессонницей.

– По-моему, бессонница у тебя не от этого, Фига.

Тот издал утробный звук отчаяния.

– Точно. Знаешь, я не нашел никаких пропавших девочек, подходящих под описание. И потом, та буря – она не была нормальной, Нейт. Не была естественной. Это была какая-то странная, очень странная хренотень.

– Что ж, возможно, тут ты прав. Хорошая новость в том, что у нас есть эксперт по этим вопросам.

– Джед Хомаки?

– Джед Хомаки.

* * *

После работы Нейт направился прямиком к Джеду. При этом его не покидало чувство, будто он несется на скоростном аттракционе – скорость, рев и грохот – навстречу чему-то плохому, навстречу нелепому, безумному концу. Это чувство не давало ему покоя, как не давали покоя отец, незнакомец в лесу, жгучая боль во лбу там, где его полоснул нож маньяка.

Он постучал в дверь.

Тишина.

Снова стук. И снова тишина.

Оглянувшись, Нейт увидел на дорожке машину Джеда – внедорожник «Лексус». Окна во входной двери не было – иначе Нейт непременно заглянул бы внутрь. Он снова приложил кулак к двери…

Изнутри донесся щелчок отпираемого замка.

За открывшейся дверью стоял осунувшийся Джед. Похожий на человека, на которого напала бессонница. А может, к тому же еще две пумы.

– Привет, привет, Нейт. Заходи, – сказал Джед. Голос у него был хриплый и надтреснутый, словно он полоскал горло – не столько жидкостью, сколько осколками чашки, откуда ее отхлебнул. Нервно улыбнувшись, Джед неуклюже пригладил растрепанные седеющие волосы и скрылся в доме.

Нейт двинулся следом за ним.

– Джед, что-то ты какой-то дерганый. У тебя все нормально?

У Джеда явно было не все нормально.