Книга несчастных случаев

Впереди показалась зияющая пасть «Тоннеля ужасов». Нейт остановился у границы света, и ему показалось, будто он стоит на краю обрыва. И будто обрыв крошится, угрожая низвергнуть его навстречу погибели. Зазвенело в ушах. Участился пульс. Все естество вопило, требовало развернуться, бежать прочь, забыть обо всем этом. Однако Нейт сказал себе: «Именно этого оно и хочет. Оно хочет, чтобы ты убежал. Поэтому иди вперед». Он не мог сказать, как понял это. И понял ли вообще – ведь полный абсурд считать это место живым существом.

Однако именно такое ощущение вдруг возникло у Нейта.

Тоннель живой. По крайней мере, настолько близок к живому, насколько близко может быть место.

У самого входа в тоннель лежал труп. Давно разложившийся, с лицом, похожим на хеллоуинскую тыкву, долежавшую до февраля. На нем была одежда фермера: рабочий комбинезон с грязными коленями, сапоги. Настоящий труп? Нейт опасался, что так оно и есть. В скрюченной руке он разглядел что-то блестящее…

Зажигалка.

Шагнув в темноту, Нейт быстро метнулся к трупу и взял зажигалку, уверенный в том, что труп вскочит на ноги и бросится за ним.

Этого не произошло.

Зажигалка оказалась холодной. Нейт щелкнул кремнем, вызывая огонек.

* * *

Он знал, что тоннель должен быть замкнутой петлей. Так устроены аттракционы в парках развлечений. Люди садятся в вагончики. Едут-едут, а затем выходят в том же месте, черт побери, где садились. Однако «Тоннель ужасов» оказался не таким. Абсурд, но Нейт видел перед собой прямые рельсы, уходящие в темноту. Они тянулись все дальше и дальше. Но куда? Нейт этого не знал. Идя вдоль рельсов, он почувствовал плавный уклон вниз.

Вначале процентов на десять, не больше.

Затем уклон стал круче.

Отсветы огонька позаимствованной зажигалки плясали на стенах, выхватывая механических зомби на раздвижных креплениях, которые должны были выпрыгивать из темноты на пассажиров поезда. Нейт видел динамики, из которых когда-то звучала леденящая душу музыка или записи жутких криков, и кривые зеркала, пугавшие пассажиров их собственными изогнутыми, изуродованными отражениями. С потолка свисали на веревках резиновые конечности. Нога, рука, голова…

Нейт застыл на месте.

Голова.

Не комично-отвратительная, как рука и нога с торчащей костью и обнаженными красными мышечными тканями. Маленькая голова. Съежившаяся. Кожа плотно облепляет череп, сухая и жесткая, словно солонина.

«Это же настоящая голова…» – вдруг осознал Нейт.

Цепь, на которой висела отрубленная голова, заканчивалась крюком, глубоко вонзенным в висок.

На высохших мягких тканях на лбу, посреди занавески хрупких волос, похожих на мертвую солому, было число:

19

Нейт прошел дальше, оставаясь на рельсах, чтобы не провалиться в затхлую воду, обступившую полотно с обеих сторон.

Огонек зажигалки освещал тоннель, казалось, не имеющий конца. Впереди виднелись прижатые к стене силуэты – манекены, застывшие в изгибе тоннеля. Жуткие клоуны, один с мачете в руке, другой с глазом, болтающимся на ниточке.

А тоннель за ними простирался дальше, дальше и дальше.

Обернувшись, Нейт увидел, что вход остался далеко позади. В четверти мили, а может, и дальше.

Там мелькнула какая-то тень. Словно стервятник пролетел на фоне солнца. А затем тоннель содрогнулся – от свода и до путей у Нейта под ногами. Он сообразил, что это был раскат грома.

Буря.

Пока еще не здесь. Но… возможно, скоро.

Карл говорил, что иногда здесь разражаются страшные бури. И наступает полный хаос.

Еще один отдаленный раскат. От которого у Нейта заныли зубы.

И вот выбор. Можно уйти отсюда. Попытаться опередить бурю и вернуться к Карлу – если, конечно, старик соблаговолит пустить его обратно. Или можно остаться здесь, укрыться, переждать. А еще можно продолжить путь вперед, углубляясь дальше в тоннель. Посмотреть, куда он приведет. Если это место действительно… переходное, возможно, тоннель приведет куда-то еще, может быть, обратно домой, – и разве это не означает, что нужно двигаться дальше?

Как там говорится?

«Единственный выход – насквозь»[116].

Значит, решено. Он разворачивается и идет в глубь тоннеля.

Однако прежде чем Нейт успел развернуться и двинуться во мрак…

– Давным-давно, – пропел голос где-то вдалеке, – один юноша по имени Эдди Риз оказался в тоннеле, в который уже раз разозленный тем, что ему отказали – отказала еще одна девушка, отказал еще один юноша: «Нет, Эдди, – сказали они, – не пойду с тобой, не притронусь к тебе, не стану на тебя смотреть!»

Нейт стремительно обернулся к темноте. Он ничего не увидел там, хотя тени выглядели гнетуще. Нейт всмотрелся в жутких клоунов на стенах, буквально ожидая, что они вот-вот оживут – и набросятся на него.

– Держись от меня подальше! – предупредил он тьму.

Однако голос продолжал: