Княжна Тараканова

Он показывал ей бумаги, привезенные в крепость вместе с ее вещами. Она отвечала, что не знает, кем все это писано, а присланы бумаги к ней были анонимно!.. Она упорно повторяла, что совесть не упрекает ее ни в чем преступном!.. Ей уже было все – все равно! Она уже думала, что ее казнят. Смерти она боялась. О том, что может умереть от болезни, не думала. Ее бессмысленные разговоры с Голицыным забавляли ее… Она вдруг вспоминала, как любила стрелять в цель… Однажды Голицын спросил ее, зачем она имела при себе несколько пар пистолетов.

– Но я ведь была одинокой путешественницей… – отвечала она кротко…

Она писала письма, умоляла Голицына о милосердии, заявляла, что ее единственное желание – возвратиться к жениху, владетельному князю Лимбургскому!.. Голицын аккуратно пересылал ее письма императрице…

– Могу ли я снова написать Ее Величеству?..

Он ответил, что письмо будет передано… И снова она просила императрицу о встрече… Он прочел ей ответное письмо Екатерины.

«…Передайте пленнице, что она может облегчить свою участь одною лишь безусловною откровенностью и также совершенным отказом от разыгрываемой ею доселе безумной комедии, в продолжение которой она вторично осмелилась подписать Елизаветой. Примите в отношении к ней надлежащие меры строгости, чтобы наконец образумить ее, потому что наглость письма ее ко мне уже выходит из всяких возможных пределов…»

Императрица писала Голицыну по-русски. Секретарь его Ушаков перевел письмо на французский язык. Покамест Голицын читал вслух этот перевод, она думала, что ведь императрица, по сути, права! Но тут вдруг стало понятно, что она в полной зависимости от императрицы, да и все эти люди, Голицын и солдаты, могут с ней сделать все самое дурное, все, что захотят!.. Но она знала, что она все равно не скажет им правду, то есть правду, которую они хотят от нее о ней услышать!.. Она уже не понимала себя, свое упорство, но знала, что будет держаться до конца!.. И все-таки ей стало страшно и она закричала, прижав ладони к груди:

– Пожалуйста, прошу вас!.. Не наказывайте меня кнутом!..

Ей вспомнилось очень смутно что-то такое о наказаниях кнутом в России, что-то страшное!.. Голицын посмотрел на нее таким взглядом, как будто наконец-то понял, кто она на самом деле!.. Можно было сказать, что он посмотрел сострадательно…

– Вас не станут наказывать, – произнес он тихо. – Смиритесь, очень советую вам. Ваше упрямство нелепо…

В тот же день явились солдаты и новый офицер, приказавший ей следовать за ним. Отчего-то Франциска догадалась, что ее госпожу поведут не на допрос, бросилась к офицеру, кричала по-немецки, вследствие крайнего волнения она перешла на родной язык. Офицер толкнул ее, и она упала на постель, все еще крича, умоляя не уводить «бедную девочку»!..

Другое помещение состояло также из двух комнат, причем в одной из них поместились караульные солдаты. Тюфяк был положен на деревянную жесткую лавку, стола не было. В обед принесли деревянную чашку, наполненную варевом, пахнущим отвратительно. Она не знала, что это были всего лишь солдатские щи… В помещении было сыро. Через несколько часов у нее началось горловое кровотечение. Она выплевывала кровь в платок, вынув его из рукава… Ей с ужасом представлялось, как она будет спать в этом страшном месте!.. Вдруг вошел Голицын, но она не бросилась к нему, а молча и бессильно плакала, на губах и подбородке запеклась кровь. Он приказал отвести ее в прежнее помещение. К ней снова прислали врача. Франциска плакала, обняв ее… Спустя два дня ей полегчало, хотя она не пила микстуры, принесенной врачом. Принесены были новые перья, хорошо очиненные, свежие чернила и песочница, а также, разумеется, стопа чистой бумаги. Ей передан был приказ от Голицына. Он требовал, чтобы она на этот раз написала правду о себе. Она села за стол и прежде всего написала, что следует опубликовать «во всех европейских газетах», что ее арестовали, приняв за другую!.. Затем она повторила в письме все, что говорила прежде… Ее снова перевели в сырое помещение и приставили солдат. Она умоляла освободить ее, «хотя бы из этого страшного места» и снова просила о свидании с императрицей. Голицын отослал Екатерине новое донесение. Ответ был суров: