Княжна Тараканова: Жизнь за императрицу

Сестрица оказалась у себя дома одна. Ее слегка лихорадило, но не настолько тяжким было ее состояние, чтобы манкировать службой – однако во дворец она сегодня не поехала. Ходила мрачная из зала в зал, кутаясь в шаль, думая о том, что после вчерашнего бала ей два пути – или в омут, или в объятья Орлова. Поэтому оцепенела, когда доложили о визите его сиятельства, дражайшего ее братца.

Орлов казался растерянным и печальным, он поцеловал ей руку, потом пристально, с нежностью и беспокойством, взглянул в осунувшееся, бледное, мрачноватое личико Кати.

– Ты нездорова?

– Я… ничего.

Она дрожала, нервно кутая руки в дорогую шаль.

Григорий присел в кресло, Катя – поодаль от него. Разговор не клеился, оба мямлили что-то пустое и для обоих неинтересное, но молчать было еще хуже. Вдруг девушка встрепенулась.

– Вы… кофе… я сейчас распоряжусь.

– Ничего не надо. И не зови никого. Я… – Григорий наконец решился. – Я пришел к тебе не просто так. Поговорить с тобой хочу.

Катенька поежилась, опуская глаза.

– Слушаю вас… братец.

– Братец? – усмехнулся Орлов. Задумался. Взялся за шляпу. Поднялся с кресла.

– Вот что я хочу сказать тебе, девочка, – его тон был уже иным. – Ты о подвигах моих наслышана, конечно, так вот что… Не надо нам больше видеться, хоть мы и родня.

Длинные ресницы взлетели, и Григорию пришлось выдержать пылкий, негодующий взгляд. Щеки Кати болезненно зарделись. Она тоже встала.

– Не надо… видеться?!

Григорий, не в силах отвести от нее взгляд, молча кивнул. Катя отрицательно мотнула головой.

– Я не могу так больше! – воскликнула она. Сделала к нему несколько неровных шагов. Прижала руку к груди, словно хотела сжать в ладони гулкое сердце. Шаль упала на пол. – Не могу! – шепотом повторила девушка.

Григорий не уходил, но и не приближался. А Катя решилась! Подойдя к нему близко-близко, положила руки на плечи и поцеловала в губы – горячо, неумело. Григорий привычно обвил ее талию левой рукой, пальцы правой зарылись в густые локоны, нащупали шпильку… Выдернул одну, вторую… Шелковистые волны волос мягко рассыпались на его ладонь. Орлов ощутил ответное объятье. Он опомнился и прошептал:

– Что ж ты делаешь?

– Я люблю тебя! – отвечала Катя.

Григорий подхватил ее на руки. Жарко целуя, понес во внутренние покои. Створки дверей трещали под резкими ударами сапога.– Я люблю тебя, – повторила Катя, забывая обо всем…А потом она провожала его, и на пороге он стоял перед ней на коленях, хватал ее руки, неловко целовал. Катя плакала, повторяя:

– Я ни о чем, ни о чем не жалею…

– Будь моей женой, – прошептал Григорий.

– Уходи, Гриша.

– Катя, я не могу уйти! Ты должна знать… Ты – невеста моя, ты – все для меня. Все бери… жизнь… честь… все твое, ты всего дороже!

– Пора, уходи! Сейчас брат вернется. Уходи же наконец!

Она легонько оттолкнула его, потом вдруг обняла, поцеловала, вновь оттолкнула.

– Иди! Мы еще свидимся…Григорий чувствовал себя ошеломленным. Новая победа тяжко легла ему на сердце горечью, но в горечи этой ощущал он давным-давно забытый привкус простого человеческого счастья…* * *

Катя, протерзавшись несколько дней, не смогла в конце концов не открыться другу, любимому брату Василию. Не утаила ничего. Брат очумело уставился на нее, как на призрак.

– С ума сошла! – только и сумел выговорить.

– Да. Я люблю его.

– Ты… да как же это? Ты во всем виновата! – наконец вспылил братец. – Разве можно было… Это же Орлов!

– Да и что же, – она смеялась и плакала. – Мон шер, братец мой, фрерушка! Пожалей меня!

– Нечего тебя жалеть.

– Да что же теперь поделаешь?

– Что поделаешь! А сама и не винится ничуть, негодница. Что ты натворила? – в отчаянии восклицал Зиновьев, ходя взад-вперед. – Ведь он брат наш!

– Милый фрерушка! Он – любовь моя. Одна, навеки. Разлучат с ним – умру! Он руки моей просит.

– Сумасшедшие оба! Вот и спелись, два сапога пара. Нельзя же! Кровные вы! Вас не один поп не обвенчает.

– Да знаю, – вздохнула Катенька. – Сама все знаю. Да что делать-то, братушенька?

– Уйди, уйди! – отмахивался братец, когда Катя принялась целовать его в щеки. – Не хочу говорить с тобой… Э, да ты в лихорадке! – понял он, пристальней вглядевшись в сестру. – Ты же больна совсем. Сию минуту в кровать! А я поеду к Орлову.

– Нет! – вскрикнула Катя. – Не смей! Если ты только…

– Да успокойся, дурочка, ничего я ему не сделаю! Ложись спать.

– Знаю, ты добрый, братушенька!

– В кровать!

Уходя, брат только головой мотал и ладони прижимал к щекам, чтобы кровь в них поостыла.

– Орлов-то… – бормотал он. – Ах, Гришка! А ведь всегда он мне нравился… Братец!

*

Григорию не надо было объяснять, зачем к нему пожаловал Зиновьев.

– Григорий Григорьевич! – торжественно начал тот, едва переступив порог. – Мне все ведомо. Катенька…

Орлов вдруг упал на колени.

– Прошу руки сестры твоей!

Василий глядел на него, совершенно потерявшись.

– Да что же это, князь, – он едва не плакал. – Что же ты… Зачем Катю погубил?

– Я женюсь на ней!

– Оба не в уме! Оставь ее. Теперь ничего не поделаешь, но оставь… Совсем-то уж не губи! Нельзя вам венчаться, сестра она тебе, Григорий!