Княжна Тараканова: Жизнь за императрицу

Катя не могла равнодушно видеть Григория. Едва завидев в переходах дворца его высокую статную фигуру, она, разрываемая желаниями – броситься к нему или бежать прочь, часто делала второе, а потом, оставшись одна, горько плакала. И пока Григорий, терзаясь, упорно ожидал своего счастья, юное существо, незаметно расцветшее, только и мечтало ему это счастье подарить.

Однажды Григорий зашел по какому-то делу к императрице, у которой находилась в то время фрейлина Зиновьева. Тепло поздоровался с двоюродной сестрой, и у Катеньки перехватило дыханье. Вскоре доложили об обер-прокуроре Вяземском, и Орлов поспешил откланяться, чтобы не мешать царице заниматься делами. Катя успела шепнуть ему:

– Почему вы так долго не были у нас, Григорий Григорьевич? Навестите нас в воскресенье…

Ее голос дрогнул, и Орлов взглянул на девушку с удивлением.

Катя удалилась в смежную комнату, Григорий, чуть-чуть подумав, направился за ней.

– Как поживаешь, сестрица? – весело осведомился. – Прости, что долго не бывал. Братцу поклон. Заеду в воскресенье, непременно. Уж простите, не со зла.

– Дел у вас, видно, невпроворот, Григорий Григорьевич? – тихо спросила Катя.

Он махнул рукой.

– Да какие у меня дела. Кому я нынче нужен, Катерина Николаевна? – говорил, как всегда, весело, но в его горячем взгляде отразилась тоска. Катенька вспыхнула:

– Григорий Григорьевич, братец. Милый! Мне вы нужны! Я все для вас… Только прикажите!

– Катенька, да что ты такое?.. – Григорий приблизился, взял ее за руку. Девушка опустила глаза.

«Неужели… – промелькнуло в мыслях у Орлова. – Нет, невозможно».

Поднес маленькую руку к губам.

– Так до воскресенья!

…По дороге домой Орлов думал о юной Зиновьевой.

«Странная девушка. И хотя не Орлова она, но есть в ней что-то наше, орловское… Видать, что родня».

В воскресенье, выполняя обещанье, отправился к Зиновьевым. Катя к нему не вышла, просила передать, что нездорова.

– Странно, – удивился ее брат Василий. – Только за час до прихода твоего здорова была, весела… Что это с ней приключилось вдруг?

А Григорий внезапно смутился. Прежние подозрения превращались почти в уверенность. Он достаточно изучил дамский пол. «Но это дикость какая-то! Я – и она… невинный ребенок!»

Недолго пробыв у родни, Орлов вернулся домой недоумевающий и взволнованный.

С тех пор он стал наблюдать за Катей. И уверился по многим признакам – да, неравнодушна. Однажды нос к носу столкнулся с ней на дворцовой лестнице, когда сестрица шла на него, его не видя, задумчивая, низко опустив хорошенькую головку, целиком погруженная в свои переживания. Вдруг узрев предмет переживаний прямо перед собой, Катя, не успев взять себя в руки, одарила красавца таким красноречивым взглядом, что если у Орлова еще оставались сомнения – испарились. Во взгляде было все – и смятение, и тоска, и радость безмерная… «Возьми часть души моей!» – говорили эти большие, выразительные, блестящие глаза…

Григорий, отделавшись парой обязательных вежливых фраз, поспешил прочь. Она в отчаянье смотрела ему вслед.

«Но так невозможно! – думала Катя. – Я не выдержу больше. Я умру в тоске старой девой, потому что не смогу уж никого более любить, ибо во всем мире нет ему равных! Неужели огонь страсти так и затухнет в душе моей, оставляя после себя лишь мертвое пепелище в одиноком моем сердце?»В душе она была поэтом.Бал во дворце. Григорий не спускал взгляд с Катеньки – она очаровательна! Не красота идеальная – живая прелесть юности… Пригласил на кадриль. Тонкие пальчики вздрогнули в его руке. Светлое платье с золотистыми кружевами, живые, от женской хитрости какой-то неувядающие алые розы в высокой прическе… Что ему розы, что кружева, когда она так проникновенно смотрит на него чистыми глазами, и смущенно краснеет, а глаза начинают разгораться далеко не робким чувством…

На следующий день Орлов ходил сам не свой, пылкие глаза его то вспыхивали, то подергивались грустью. Она – его сестра… Что за проклятье!

«Надоело. Чем я хуже других-то? Почему опять жениться не могу на той, которую полюбил?»

– Хватит! – воскликнул князь вслух. – Хватит. Против всех и всего пойду, а своего добьюсь. Схвачу счастье за хвост – не уйдет!

Он кликнул камердинера. Самый роскошный камзол, ордена… Долго разглядывал себя в зеркало. Морщин нет, глаза молодые, складка губ только жестче, да усталость…

– Катенька, – прошептал, – чудо, счастье мое…

И стал снимать ордена.

– Нет, не то. Совсем не то!

Григорий был старше Катеньки на двадцать пять лет и, казалось бы, должен был думать за двоих, но в душе он оставался все тем же отчаянным мальчишкой, что когда-то, рискуя головой, добыл престол нынешней императрице Всероссийской.

Выехал задумчивый и чинный, одетый скромно, строго, что только подчеркивало его до сих пор яркую красоту.