Княжна Тараканова: Жизнь за императрицу

– Причина очень серьезная, княжна, – сказал отец Бенедикт, словно не расслышав ее последних слов. – Поэтому еще раз покорнейше прошу вас выслушать меня, Ваше Императорское Высочество!

После этих слов приглашение присесть не пришлось повторять. Августа так и рухнула в кресло, глядя на иезуита расширенными от ужаса глазами. Она изучала науки, но не жизнь, в ней еще многое оставалось от наивного ребенка, поэтому очевидный вывод – что странная встреча явилась следствием того, что иезуит знает о ее царском происхождении – до сих пор не приходил в голову девушке.

Отец Бенедикт, довольный произведенным эффектом, быстро опустился перед ней на колено, приложился к руке.

– Ваше Высочество! – французская речь вновь так и полилась пустозвучной скороговоркой. – Примите искренние уверения в глубочайшем почтении, ибо для меня великая честь беседовать с вами, поэтому еще раз прошу простить, так как лишь настоятельнейшая необходимость и важность предстоящего разговора…

– Нет никакой необходимости в нашей встрече, – отчеканила принцесса, не дослушав и отдергивая руку. Теперь, когда Августа поняла, отчего она здесь, в уме ее начала разворачиваться дальнейшая картина событий. – Кажется, догадываюсь, о чем вы столь горячо желали побеседовать со мной. Успокойтесь, святой отец. Я не стану вашим конфидентом.

Он поднялся с колен. Тон мгновенно изменился.

– Позволите присесть в вашем присутствии, принцесса?

Удобно уселся в кресло, развернув его таким образом, что теперь оно загораживало Августе проход к двери. Вообще монах вел себя так, словно княжна – его пленница.

«А ведь так оно и есть!» – подумала Августа.

– Все говорят о вашем патриотизме, принцесса, – теперь он не тараторил, в словах его звучала ленивая небрежность. – О том, как страстно защищаете вы честь России, когда этого касаются в разговорах. Однако… Вы умны, вы не можете не понимать – мы с вами к главному подходим сейчас, Ваше Высочество, что нынешнее правление не может обеспечить вашему народу процветание. Казна пуста, мятежи, брожение в умах, а главное – страна на грани войны. Императрица Екатерина, в которой нет ни капли российской крови – узурпаторша. Но законный наследник престола – Великий князь Павел – слишком мал, да и в дальнейшем коварная мать найдет способы совсем устранить его от власти.

– Вы забываетесь… – изумилась Августа. – Забываете, с кем говорите, господин иезуит…

Ее пылающий взгляд, неожиданно прорвавшийся гнев в голосе невольно заставил отца Бенедикта опустить глаза и принять в кресле более скромную позу.

– …и о ком говорите! Вы позволяете себе недопустимый тон и выражения по отношению к моей законной государыне…

Монах подавил и непривычное смущение, и сопровождающую его злость, взглянул на Августу сухими, суровыми глазами.

– Вы слишком молоды, Ваше Высочество. И видите мир в свете иллюзий. А вы должны – Бог и природа обязывает вас, если хотите, – взглянуть на дело через призму суровой реальности. Столь нежно любимой вами России угрожает катастрофа! Вы! Вот кто может еще спасти положение. Русский народ обожал вашу покойную мать, императрицу Елизавету. Царица хотела видеть на российском престоле мужчину, но желание ее, как мы видим, не сбылось. Племянник, из рода Романовых, свергнут с престола. На русском троне – женщина. Немка! Но разве это справедливо? Разве это отвечает чаяниям вашего народа? Если царствовать в России суждено женщине, то, безусловно, – вам!

Августа переменилась в лице – иезуит отметил это с удовлетворением.

– Вы – русская, – продолжал он, – дочь царицы Елизаветы, рожденная ею в законном браке. Кровь Романовых. Вы любите вашу Родину. Вы обладаете всеми качествами, способными сделать из человека достойного правителя. Вы, только вы способны исправить тяжкое положение, в котором оказалось ваше государство. Вы, только вы сумеете составить счастье вашего народа.

Решайтесь, Ваше Высочество! Вы ничем не рискуете, в случае неудачи будете так же без стеснения жить в любой стране, где только пожелаете, пользуясь покровительством всемогущего ордена. Но неудачи не будет! Мы все возьмем на себя. Решайтесь. Вы обязаны спасти Россию!

Августа уже спрашивала себя: а не спит ли она? Искушение, воплотившееся в красноречивого католического монаха, на миг обволокло ее сердце, наполнило его сладким предвкушением исполнения невозможного. Она вернется в Россию! И… кем?! Княжна мгновенно протрезвела. Теперь на ее губах блуждала странная улыбка, и огонек в больших серых глазах не предвещал для отца Бенедикта ничего хорошего.

– Почему же вы молчите о цене? Отчего вы сочли меня столь глупой? Какое вам дело до России, до счастья ее народа? Считайте, что на моем честолюбии сыграть не удалось! Что же вы еще предпримите?

– Цена? – спокойно переспросил отец Бенедикт.

– Цена – Россия как оплот для ордена, изгнанного из наших земель моим дедом, Петром Великим?