Княжий удел

– Ты пей, князь, – говорил хан Василию. – Пей, это наше хлебное вино. Ты не смотри, что оно из молока. Как напьешься, так и подняться не сможешь.

Василий сделал несколько глотков и действительно почувствовал, как тело его налилось хмельной радостью. Великий князь спрашивал:

– Когда меня в Москву отпустишь, хан? Или надумал всю жизнь при себе держать?

Улу-Мухаммед внимательно посмотрел в хмельные глаза князя и отвечал:

– Разве тебе плохо у меня, Василий? Или я тебя обидел чем? Ты мой гость! И ни в чем не знаешь отказа. Может, тебя плохо кормят мои слуги? Или женщины, которые тебя ласкают, не так красивы?

– Мне не в чем тебя упрекнуть, Мухаммед, кроме одного – я не свободен! – возражал Василий. – Я не могу уйти к себе в отчину. А потом ты отправил посла к Шемяке. Или ты думаешь, что я так глуп и не узнаю об этом?

– Значит, ты уже знаешь? – Хан задумался. – Что ж, буду с тобой откровенен, Василий. Да, я действительно отправил одного из своих мурз в Углич. Для меня важно знать, кто из вас будет служить мне преданнее. Если Дмитрий сумеет убедить меня в этом, – Улу-Мухаммед развел руками, – несмотря на нашу давнюю с тобой дружбу, великим князем будет он! Ты однажды разочаровал меня, Василий, и у меня есть серьезный повод сомневаться. Но посол уже давно должен вернуться, а его все еще нет, и это меня очень тревожит. Возможно, твой двоюродный брат убил моего Ачисана для того, чтобы я расправился с тобой. Русские ведь любят убивать чужими руками, поднять руку на брата для них тяжкий грех, не так ли? – Мухаммед внимательно посмотрел в глаза князю. Даже не моргнул Василий, оставался спокойным. – Но я не поступлю так. Разве я смогу причинить зло моему гостю и другу? Ты останешься великим московским князем, только обещай мне, что за это ты окажешь мне маленькую услугу.

– Обещаю, – подумав, согласился Василий.

– Ты дашь мне выкуп в двести тысяч рублей! – сказал хан и замолчал, рассматривая лицо князя, которое вдруг сделалось суровым.

Двести тысяч рублей…

Никогда Москва не платила такой дани, не было такого разорения даже при Чингисхане. Если он безжалостно сжигал строптивые города и Русь все более нищала, то другие правители действовали благоразумнее, понимая, что подъем Руси отразится и на их собственном благополучии. Разве сделается господин богаче, если отнимет у своего крестьянина плуг? Пусть он держит хозяйство, пусть оно крепнет, а потом можно и пощипывать, вот тогда и собственные запасы пополнятся.

А ведь, кроме казанской дани, остался еще и ордынский выход. Не сбросила с себя Русь опеку Чингисидов после того, как подставила голову под новое ярмо. Может, отказаться от великого княжения, стать простым князем, а Дмитрию Шемяке отдать великое московское княжение? Видно, так самому Господу угодно, чтобы московские князья перед угличскими шапку ломали.

Но Василий Васильевич произнес иное:

– Ты хочешь, хан, получить весь выкуп сразу?

– Ну что ты, князь Василий! Разве рубят дерево, которое должно принести вкусные и сочные плоды? – возразил Мухаммед. – Совсем нет, этот выкуп я согласен получать в течение двадцати лет. Но ты поклянись по своей вере, что Москва будет выплачивать дань, даже если тебя не станет!

– Крест-то мой твои послы забрали, – упрекнул хана Василий, распахивая ворот рубахи. – Грудь без креста погана!

– Хорошо, князь, будет тебе крест. Эй, ички! – позвал хан. И, когда в покои вошла стража, скомандовал: – Принесите мне голубой ларец, что стоит в спальной палате.

– Слушаюсь, господин, – не жалея спин, согнулись слуги.

Слуги вернулись через минуту, один из них держал в руках голубой ларец. Князь залюбовался: тонкая работа, тонкие плиточки бирюзы походили на кусочки неба.

– Достань оттуда крест.

Слуга осторожно, словно боялся пораниться о крышку, вытащил за золотую цепь распятие. На его лице отразилось презрение. Он словно боялся уколоться о края креста, как если бы они были начинены ядом.

Улу-Мухаммед смело взял крест и протянул распятие Василию.

– Тебе подойдет этот крест?

– Чей он? – поинтересовался Василий.

Улу-Мухаммед понимающе закачал головой.

– Я знал, что ты спросишь меня об этом. Этот крест носил великий тверской князь Михаил, убитый вместе с братом в Золотой Орде. Вот смотри, – перевернул хан распятие. – На другой стороне выбито имя великого князя.

Действительно, это был крест великого князя Михаила. Вернулся к Василию крест из прошлого времени, как упрек московским князьям. Нужно было пролежать ему столько лет в сокровищнице Золотой Орды, чтобы оказаться теперь на ладони московского князя. А разве не по жалобе московского князя Юрия убит князь Тверской и великий князь Владимирский Михаил Ярославович! И сейчас Василий Васильевич даст на кресте убитого клятву, которая прозвучит запоздалым раскаянием московских государей.