Княжий отрок

В церкви тоже шли приготовления. Пол чисто-начисто вымели, пыль везде повытерли, ризы на образах вычистили, расставили побольше свечей, чтобы осветить торжественнее храм во время венчания.

Солнце уже начало склоняться к закату, а жениха и поезжан все еще не было.

— Должно быть, заночуют по дороге, — заметил Афанасий, — чтобы пораньше утром сюда поспеть.

Все село с нетерпением ожидало именитых гостей.

Подруг невесты удивляло ее спокойствие. Она не плакала, не причитала, как это везде водилось при расставании с родителями, и тайной радости в ней заметно не было. Как будто ко всем этим приготовлениям она была непричастна и не для нее они делались.

Громкие крики, раздавшиеся на реке, оживили ее. Девушка слегка вздрогнула, лицо ее покрылось румянцем.

— Твой нареченный, кажись, приехал, — заметила одна из подруг.

В эту минуту прибежали в избу ребята.

— Жених! Жених на ладье приплыл! — кричали они.

Засуетились Афанасий с женой.

— Встречу, встречу надо жениху делать!..

Действительно, судно с поезжанами и Григорием пристало к берегу. Надвигался уже вечер.

— А коней от князя для поезда еще нет, — с изумлением сказал дьяк, которому было поручено устройство всей свадьбы.

— Уж не запамятовал ли боярин послать их? Ишь, беда какая!

— Запамятовал! Просто не поспели они еще прийти, шли тихо, не хотели притомить коней.

— Пождем немного, а там пошлем невесте ручников, чтобы оповестить ее о твоем приезде, — сказал Григорию один из товарищей. — Пусть приготовят все, по обычаю брачному.

Григорий сильно волновался. С тревогой думал он: «Что это значит, что коней от князя нет? А что, если он да передумает? Пришлет вдруг приказ воротиться всем назад, и свадьбе моей тут конец будет».

Нетерпение начало овладевать им и поезжанами.

— Что это, в самом деле, долго не идут кони, — говорил Зацепа.

— Нечего тут коней ждать! Пошли-ка, Григорий, кого-нибудь к невесте, пусть приготовляют встречу, — вмешался в разговор один из бояр.

— И врямь послать надо, — засуетился жених.

Два отрока отправились пешком в село к дому пономаря.

У ворот их встретил сам Афанасий.

— Жених прислал сказать невесте, что прибыл, и спрашивает, все ли готово у вас?

— Пойдемте, други, к дочери, она вам сама скажет. Просим милости! Не обессудьте только на бедности нашей.

Отроки вошли в избу, помолились иконам, поклонились на все стороны, а как взглянули на невесту-красавицу, так и стали как вкопанные, не могли и слова вымолвить от изумления: никогда такой красоты они не видывали. Ласково взглянула на посланцев Оксинья и сама первая с ними заговорила:

— Скажите княжему отроку, чтобы он с поезжанами помедлил малость, пока я сама не оповещу его, что все готово. Дайте срок всем приготовиться, а мне с мыслями собраться, со своим сердцем справиться. А теперь пока время еще тому не пришло.

Поклонились посланные невесте и отправились передать жениху загадочные слова ее.

— Послушай, доченька, что это ты жениха-то сюда сей же час не позвала пожаловать? — с легким неудовольствием заметила мать. — Ведь у нас все уж готово, непригоже ждать ему там.

— Матушка родимая! И сама я не знаю, что со мною деется! Говорит мое сердце, что будто княжий отрок не жених мне! Подождите, Бога ради, хоть немного еще. Бог даст, все образуется.

Пораженная ответом дочери, пономариха не знала, что ей и ответить.

— А дары, которые ты ему самодельно готовила, где они? — спросил Афанасий.

— Все приготовила, батюшка.

— Что же нам делать? — спросил Григорий поезжан, когда отроки-посланцы передали ему слова невесты.

— Ждать велит невеста, так и подождем, — протянул Зацепа. — Делать теперь больше нечего. Авось и кони подойдут.

— Подождем немного, — заметил Семеныч, — а там помаленьку и пойдем, вели пока готовиться, Григорий!

Григорий с тоскою поглядывал на Тверскую дорогу. Но коней, обещанных князем, все еще нет и нет…

XXX

Миновала и ночь, а зову от невесты все еще не было. Терпение ожидавших поезжан истощалось. Да и сам жених все больше да больше тревожился, что князь переменил свое решение и велит ему вернуться назад. Тревожили Григория и загадочные речи невесты. Что-то недоброе чуяло его сердце.

Чуть встало солнышко, все зашевелилось в стане.

— Чего ж больше ждать-то? — с неудовольствием промолвил дьяк. — Пойдем помаленьку, авось к самому времени поспеем.

И толпа поезжан двинулась в село.

Кто-то прибежал сказать про это к невесте в дом. Затуманилась Оксинья, призадумалась, не знает она, на что ей решиться: и княжего отрока ей жаль, и позабыть встречи с князем в монастыре никак не может. Все чудится ей, что это и есть ее суженый…

— Ишь, ты какая характерная, — упрекал пономарь дочь, — не хотела устроить жениху встречу, так вот он сам с поезжанами сюда жалует.

Старик пономарь бегом побежал навстречу будущему зятю и именитым поезжанам и с низким поклоном стал приглашать их к себе в избу.

Несмотря на раннее утро, невеста уже была одета в подвенечный наряд. Сидела она за столом в красном углу под иконами.

Войдя в избу, жених перекрестился на иконы, чинно поклонился Оксинье, родителям ее и всем гостям.