Княжья доля

— Думается, что я, а теперь уже мы все не просто должны показать себя с самой лучшей стороны, но и пройти какое-то испытание. Причем оно должно быть достаточно значительным и, вполне возможно, скажется не только на наших судьбах, но и на многих других людях, а может, и на истории всей Руси.

— Эк загнул, — крякнул Вячеслав, но Константина поддержал Минька, успев проникнуться этой идеей:

— А что? Ведь его же, скорее всего, забросили сюда не просто так, а для чего-то конкретного. Просто схитрили и пояснять не стали. Как хотите, а я не верю, что цель у них была лишь посмотреть, как он здесь будет барахтаться! Только я не знаю, какие там впереди большие события на Руси? И вообще, какой хоть сейчас год?

— Год тысяча двести шестнадцатый, а что касается событий… — Константин вздохнул. — Битва на Калке, где русские полки будут расколошмачены татарами, произойдет всего через семь лет.

— Вмешаться-то мы, конечно, можем, — усомнился Славка. — Только вот много ли мы вчетвером навоюем?

— Ну нет! — возмутился Константин. — Не забывай, что я князь, стало быть, приду на Калку не один, а с дружиной.

— Ну и что, — не сдавался Вячеслав. — И на самом деле настоящий князь, скорее всего, был со своей дружиной, а что толку? То же самое и получится.

— Нет, — покачал головой Константин. — Не то же самое. Не было его, то есть меня, на Калке. Совсем не было. И дружина моя тоже отсутствовала. И прочих рязанских князей там не было. Ни одного. А также полков великого князя владимирского Юрия Всеволодовича, ростовчан, суздальцев, новгородцев и прочих.

— А кто же был? — удивленно воззрился на Константина Минька.

— Были полки южнорусских князей: Киевского, Галицкого, Волынского, Черниговского, ну и так далее. Вот их и разделали под орех. Да и тех, считай, поодиночке били. Они ведь даже в бой вступили в разное время. А если бы скопом навалиться, а? Вот то-то и оно.

— Ну придешь ты на Калку, а вдруг от этого ничего не изменится? — заупрямился Славка.

— Изменится, — многозначительно пообещал Константин. — Многое изменится. И не забывай, что я не один — нас четверо. Себя-то вы забыли.

— Много с нас пользы, — буркнул Славка. — Я, считай, из современного, то есть старинного, то есть… — попытался поправиться он и, поняв, что окончательно запутался, плюнул. — Тьфу ты, дьявол! Короче, из нынешнего оружия я ничем толком не владею, ни саблей, ни мечом, ни из лука стрелять. Да что там, и на лошади-то скакать путем не смогу. — Но глаза его уже загорелись, предательски выдавая возбуждение.

— У тебя семь лет есть, научишься, — возразил Константин. — Зато другие знания есть, и я не верю, чтобы они не пригодились. Ну а что касается нашего Эдисона, то и он тоже может кое в чем помочь.

— И не кое в чем, а очень даже во многом, — задиристо ответил Минька. — Я еще даже побольше вашего вклад внесу в будущую победу. Один порох чего стоит. Его же еще нету на Руси. А если его состряпать?

— А сможешь? — недоверчиво поинтересовался Славка.

Минька горделиво задрал веснушчатый носик. Получается, не зря он в свое время именно за его изготовление получил очередную выволочку от родителей. Точнее, за применение его на практике — кто ж ожидал, что этот темный порошок бабахнет с такой силой, что развалит половину старого забора и до смерти прибьет двух соседских гусей.

— Не сомневайся, — надменно отчеканил он.

— Ну тогда совсем иное дело, — оживился Славка. — Если будет порох, стало быть, будут и ружья, и пистолеты, и прочее. Тут уж и мне есть где развернуться.

— Эй, ребята, а вы не слишком сильно увлеклись? — попытался остудить их пыл Константин. — Здешним кузнецам с ружьями не совладать, уж очень работа тонкая.

— Может, и тонкая, — парировал Минька, — но уж корпуса гранат отлить они точно смогут.

— А вот и нет. Литейного дела на Руси еще нет, — предупредил Константин.

— Ты мне, главное, людей дай, а плавильную печь я и сам построю. Пускай и неказистую, но работать она будет, — твердо пообещал изобретатель.

— А запал с детонатором? — скептически хмыкнул Славка.

— А мы вместо него фитиль вставим, — практически сразу нашелся Минька. — А для надежности веревочке пропиточку сернистую устроим — не хуже фабричного бикфордова шнура получится. — Он окинул гордым взглядом всех присутствующих, не скрывая искренней радости от собственной находчивости, и для полноты эффекта продолжил свою мысль: — Да и пушки с ядрами — тоже дело нехитрое. А под метание гранат на дальние расстояния можно и катапульты приспособить. Уж они-то наверняка должны здесь быть.

Константин с восхищением посмотрел на юного изобретателя. Его мальчишеский энтузиазм не только радовал, но и невольно вдохновлял.

Оказывается, не двоечник этот мальчонка, а как бы совсем напротив. Пожалуй, он еще и Косте, невзирая на его знание истории, даст фору в полезных для Руси делах.

— А справишься ли? Ну для начала хотя бы с порохом? Ведь условия самые что ни на есть кустарные, к тому же у нас и сырья нет для его изготовления, — не желая сажать парня в лужу и гасить его энтузиазм, осторожно спросил он.