Князь Трубецкой

— Слышали, Сергей Петрович, — нестройным хором ответили мужики.

Снова — Сергей Петрович. Значит — поняли и приняли. И не в обиде. И не дай бог кому-то снова провороваться.

— Значит, так тому и быть, — подвел итог Трубецкой. — Сход закончен, ступайте с богом.

Мужики расходились, переговариваясь вполголоса.

— Слышь, Афанасий! — Трубецкой снова сел в траву.

— Чего?

— Ты в Гостищево с собой корнета возьми. Мало ли что случится, может, француза допросить придется… Постарайтесь никого из солдат по возможности там не трогать, чтобы село не спалили потом. Но если придется…

— Понятно, Сергей Петрович. — Афанасий нахлобучил шапку и сказал, понизив голос до шепота: — Спасибо, не опозорили…

— Это ты о чем, Афанасий?

Кузнец поклонился и ушел.

— Вы что-то хотели спросить, Александр Христофорович? — спросил Трубецкой, поманил одного из мужиков и указал пальцем вначале на самовар, а потом на чашку возле себя.

— Ну, знаете ли… — Бенкендорф поправил усы и сделал паузу, пока мужик наливал Трубецкому чаю. — Столько вопросов…

— Так задавайте, у меня от вас секретов нет…

— Раз нет… Медь — мужикам, серебро — в артель… Что за артель? На что собираете деньги?

— А вы как думаете, Александр Христофорович? — прищурился Трубецкой. — Медь на проживание — семье отправить, самому потратить. А серебро… Война закончится, куда мужики денутся, как полагаете? Правильно, по домам пойдут, к барину. Крепостные они, ясное дело, и не мои. Вот и обещано каждому, что, как мир настанет, каждого из них выкуплю артельными деньгами. С семьями, понятно. Тех, кто захочет.

— И есть те, кто воли не желает?

— Трое. Я удивился, спросил — почему, а они говорят: чего они там, на воле, не видели? Барин, говорят, у них хороший, добрый, лишку не просит, а когда голодные годы были, так всю деревню на свои кормил, из своих запасов. А на воле кто о хрестьянине позаботится? — Трубецкой положил в рот кусочек сахара, осторожно отхлебнул чай. — Только я думаю, что они тоже на свободу захотят, когда денег прибавится. Они здесь приобретают очень дорогостоящие привычки. Сахар к чаю каждый день, хлеба от пуза. Некоторые впервые мяса вдоволь поели свежего. Убивать научились опять же… Как с такими привычками да на барщину? И барина пожалеть нужно, какой бы добрый он ни был, а знать, что душегубец рядом живет, который не один десяток человек своими собственными руками…

— Понятно. Ну а золото для барина?

— А мне нужны деньги, — спокойно пояснил Трубецкой. — У меня большие планы.

— Торговлей заняться? Крепостных прикупить?

— Это вы так меня оскорбить хотите? Не получится. — Трубецкой с самым добродушным видом снова отпил из чашки. — Не по чину подпоручику в отставке обижаться на полковника и флигель-адьютанта. Вам и месяца не пройдет — генерала пожалуют, а я… Какие обиды? И, простите, есть запрет на сбор трофеев? После боя кто-то наказывает солдата, обыскавшего ранец убитого?

— И вы тоже обыскиваете ранцы убитых? Карманы, в запасные онучи заглядываете? — Бенкендорф даже не стал скрывать брезгливость в голосе.

— Зачем же? Да и много ли золота найдешь в ранце солдата? Да еще сейчас, по пути к Москве? Вот когда они обратно пойдут… побегут… Но это для меня слишком мелко. И планы у меня большие. Мне много денег нужно.

— Миллион?

— Да, пожалуй, что и больше, — невозмутимо возразил Трубецкой. — Но для начала — миллиона хватит. И не нужно делать вид, что вы сами относитесь к деньгам с пренебрежением, Александр Христофорович. Ведь и сами наверняка подумывали, чтобы своих крепостных на волю отпустить и не барщиной с ними зарабатывать, а арендой? Задумывались ведь. И отпустите, станете с них получать. Мы же с вами оба знаем, что благие дела в нашем богом спасаемом Отечестве если и можно совершать, так только имея тугую мошну. Да и то если повезет. Не так? Надумаю я, скажем, дорогу проложить от Москвы к своему родному Нижнему Новгороду, не хляби нынешние, а такую, чтобы и в непогоду проезжая была. И что — прямо вот так и смогу работы начать? Нет, вначале мне нужно будет к Его Императорскому Величеству пробиться, получить Высочайшее разрешение, а просто так меня никто не пустит благие дела творить. На улице императора останавливать? Нужно будет платить людям и людишкам, чиновьей, простите, сволочи. Получить, может быть, разрешение и снова… платить-платить-платить-платить… Не за работу людям, а чтобы не мешали, чтобы чиновники за руки не хватали… За все платить, чтобы материалы прислали добротные, а не гниль какую-нибудь, чтобы рабочих нанять… Так?

— Так, — чуть помедлив, ответил Бенкендорф.