Князь советский

Снег – нежный, легкий, пуховый, – заметал освещенные фонарями улицы.

«Быстрее!.. Быстрее!..» – молился про себя Клим, но извозчик будто нарочно тянул время и едва шевелил вожжами.

Лотошница Моссельпрома рассыпала товар на перекрестке и движение встало.

«Быстрее, черт бы вас побрал!»

Тянулись обозы с дровами – битюги степенно переставляли копыта, заросшие шерстью с налипшими льдинками. Дребезжа, проносились трамваи.

Бульварное кольцо, Тверская…

– Приехали! – выкрикнул извозчик, останавливая санки напротив изящного теремка Белорусско-Балтийского вокзала.

Расплатившись, Клим побежал сквозь толпу к распахнутым настежь лакированным дверям.

Поезд на Варшаву, на котором иностранцы выезжали за границу, стоял у перрона – команда даже не начала разводить пары.

Клим вернулся на вокзальное крыльцо.

Передохнуть… Успокоиться… Оскар Рейх еще не уехал – его просто надо подождать.

Мимо текла нескончаемая толпа – рабочие-поденщики спешили на пригородные поезда. Мальчишки, вертевшиеся рядом, предлагали бельевые пуговицы, ершики для керосинок и игральные карты.

Наконец со стороны Грузинского вала показался небольшой темно-зеленый «Шевроле» Оскара Рейха – единственный на всю Москву. Выскочив из машины, шофер отодвинул переднее сидение и выпустил пассажира в дорогом пальто цвета вареного гороха.

Клим двинулся ему навстречу.

– Мистер Рейх, как хорошо, что я вас застал! Мне надо отправить письмо в Лондон: вы не могли бы бросить его в почтовый ящик в Варшаве?

Оскар пожал ему руку.

– Рад вас видеть! Давайте свое письмо.

Клим протянул ему незапечатанный конверт.

– В нем ничего нет, кроме открыток, так что таможня не придерется. Можете посмотреть!

– Да меня таможня все равно не досматривает.

Клим натянуто улыбнулся, не зная, как перейти к заветному вопросу.

– Вы счастливчик… Я могу вас спросить…

Он не договорил. Шофер помог выйти из автомобиля даме в богатой шубе и низко надвинутой на лоб фетровой шапочке.

Это была Нина.

– Клим… – прошептала она, прижав ладонь к губам. На пальце у нее сверкал перстень с большим бриллиантом.

Оскар обернулся и протянул ей конверт:

– Дорогая, положи это в мой портфель! Кстати, мистер Рогов, вы знакомы с моей супругой? Мы только неделю назад поженились.

Клим все еще улыбался и произносил полагающиеся к случаю слова: «большое спасибо» и «счастливого пути». Он даже умудрился поклониться онемевшей Нине и поздравить ее с законным браком.

– Когда я вернусь, непременно заходите к нам в гости, – сказал Оскар и повернулся к шоферу: – Чемоданы уже погрузили? Давайте поторапливаться, а то у нас мало времени.

Клим развернулся и пошел прочь.

«Дурак! Зачем ты сюда приехал? Зачем гонялся за этой… этой…» – он не находил слов.

К нему подлетел молодой шофер в кожаной куртке:

– Таксомотор! Куда ехать прикажете?

Клим посмотрел на него мутным взглядом.

– На Чистые Пруды.

– Сейчас доставим!

Сев на заднее сиденье, Клим хотел закрыть дверь, но подбежавшая Нина вцепилась в нее с другой стороны.

– Не уезжай, ради бога! – крикнула она, задыхаясь.

Не поднимая глаз, Клим с силой захлопнул дверцу.

– Поехали! – приказал он шоферу.

– Что это была за дамочка? – спросил тот, когда они выкатили на Садовое кольцо.

– Какая-то шлюха, – бесцветно отозвался Клим.

Внутри у него все рушилось и чадило, как после взрыва.

2.

Галя позвонила Тате и сказала, что задержится на работе. Она решила, что не пойдет домой, пока не помирится с Климом.

Ей надо было объясниться с ним наедине и, уложив Китти, она предложила Капитолине сходить на рождественскую службу – лишь бы услать ее подальше. Набожная Капитолина обрадовалась: «Вот спасибочки!» – и через минуту убежала.

Время шло, но Клим не появлялся. Галя разогрела на плите утюг и, накрыв кухонный стол одеялом, принялась гладить постельное белье. В голове метались беспокойные мысли: у Клима явно случилось что-то важное – иначе бы он не оставил Китти после того, как ее чуть не украл сумасшедший мужик.

Полдесятого в дверь позвонили: однако это был не Клим, а молодцеватый курьер, обряженный в нарядный тулуп и серую каракулевую шапку с красной звездой.

– Распишитесь! – велел он, передавая Гале плотный конверт с гербом СССР.

Она с благоговением посмотрела на огромную сургучную печать.

– Что это?

– Депеша из Кремля, – отозвался курьер и, козырнув, исчез.

Галя набросила на плечи пальто и, прихватив из сумки папиросы, отправилась за дом покурить: там, между глухой стеной и соседским забором, было укромное местечко, куда никто не заглядывал.

«А что если Клим так и не женится на мне?» – в тревоге думала Галя.

Кругом было темно и тихо; ветер разогнал снежные тучи, и над головой застыли яркие зимние звезды.

Галя вернулась в квартиру и, взяв с кухни стопку выглаженного белья, отправилась в большую комнату.

– О, господи! – ахнула она, повернув выключатель.

На подоконнике, скрестив руки на груди, сидел Клим.

– А я и не слышала, как ты вернулся!

Он не смотрел на нее. Его плечи неестественно горбились, словно ему было больно пошевелиться.

– Мы с Китти уезжаем за границу, – проговорил он чужим голосом.

Простыни выпали у Гали из рук.

– Тебя высылают из страны?!

– Нет.