Князь Сигасы

Судя по повисшей паузе, я старался не зря. Послушник скрылся в нише, а через полминуты поднялась решетка, открывшая проход. Мы двинулись дальше. Коридор привел в центральный зал храма, где нас уже ждал Виктош. Белая просторная накидка скрывала его упитанное тело, он жестом предложил пройти в середину, где на полу блестело лучистое солнце. Там мы и остановились.

– Боги ведут нас по жизни только им известными путями, и когда преграда становится для смертного непосильной, они нам помогают. Тем, кто этого достоин, – изрек послушник.

Тяжесть навалилась на плечи, ноги стали ватными, но сейчас думать следовало не об этом. Пришлось снова напрягаться, подыскивая нечто подходящее для ответа из некогда надоевших проповедей отца Лиртока:

– Трудности людям посланы богами для проверки силы духа и не являются непреодолимыми. Но иногда на предначертанном богами пути появляются твари из бездны, которые строят человеку козни, и вот тогда ему самому не справиться.

– Верно, молодой человек. Для того и ниспослана нам благодать божья, чтобы уберечь от демонов тьмы и черных духов.

Все это время послушник ко мне приглядывался. Не знаю, что он хотел увидеть, но столь пристальное внимание настораживало.

– Бывают моменты, когда твари бездны используют слабых духом, чтобы помешать идущему правильной дорогой. Убить их – значит дать демонам новые силы, пощадить – значит свернуть с пути.

Вот уж не думал, что проповеди отца Лиртока мне когда-нибудь пригодятся, однако именно благодаря его нравоучениям и моей памяти мы выбрались из клетки.

– Не вижу в тебе светлой искры, парень, мало того, в сознании кружатся тени, и все же готов поклясться – помыслы у тебя чистые. Какую помощь вы бы хотели получить от Ярхура?

– Мы должны спасти от верной гибели несколько человек, а для этого их нужно до рассвета вывести из Рудного.

– Готов ли ты ради долга отдать свою жизнь?

Неожиданный вопрос заставил задуматься. Честно говоря, отправляться к демонам не было никакого желания. Послушник ждал ответа.

– Лишь в том случае, если нет иного способа их спасти.

– Способ есть. Только тебе следует поторопиться, князь, – чуть изменившимся голосом ответил Виктош.

«Опять? Откуда он узнал? Ведь никому же не говорил. Может, Лехан? – Я невольно оглянулся, но, увидев изумленное лицо друга, снова посмотрел на послушника. – Ничего себе!»

Его глаза излучали свет.

– Что мне следует делать?

– Напротив моего храма находится сквер. В глубине его – илистый пруд. В течение часа приведи туда тех, кого должен спасти. Искупайтесь в иле и ступайте на восток. Если не испугаетесь, никто не заметит вашего бегства из города. Спешите.

Уже за оградой Ловкач забросал меня вопросами:

– Провалиться мне трижды в Цехмерские топи! С нами сейчас сам Ярхур разговаривал или это те странности, о которых предупреждала Арнель?

– Думаешь, мне больше твоего известно?

– Ты же с ним о божьей благодати говорил, да еще так складно, словно по писаному.

– Память помогла – это все из проповедей отца Лиртока. Ты лучше скажи, до пруда далеко?

– Он рядом с храмом, за час туда и обратно точно успеем. Только вот купаться совсем неохота – погода портится.

Ночное небо заволокло тучами, порывы ветра пытались сорвать с нас одежду. Уже на подходе к дому темноту над городом стали пронзать яркие всполохи молний. Наконец мы под крышей. Правда, оставались там недолго.

– Мы готовы, – сообщила волшебница, будто знала, что задерживаться не стоит.

– Тогда всем купаться, – усмехнулся Лехан.

– Вы о чем? – удивилась она.

– Сейчас увидите. Выходим.

«Если не испугаетесь» – эти слова послушника или бога? – никак не выходили из головы. Какие страхи ждут нас на пути из города? Непогода? Так она наоборот нам на руку – с улиц исчезли патрули и воркулы. Все стало понятно, когда мы подошли к пруду. Над водной гладью висела серебристая пелена, в которую непрестанно били огненные стрелы молний.

– Виктош сказал, что нам туда, – указал на воду Лехан.

– И нам показалось, что его устами говорил сам Ярхур, – добавил я, заметив испуг в глазах детей.

Аркаш направился в воду первым. Возле берега его нагнал Сертуш, который не хотел выглядеть трусом в глазах сестренки. Потом в серебристой дымке скрылись Щапрун и девочка.

– Я не пойду, – прошептала волшебница. – Мой дар…

– У меня тоже нелады со светлыми богами, но если бы нам грозила гибель, Ярхур бы предупредил.

– Ты уверен?

– Да.

– Тогда пойдем. – Она схватила меня за руку.

Вспышки молний отдавались в голове резкой болью. Арнель явно приходилось еще хуже, она даже приседала от боли. Потом мы с ней разом провалились в какую-то грязь. С головой.

Глава 23 Новый слуга

Юго-восток Журавии, город Теплый

Остаток ночи графу пришлось давать показания городским стражникам. Однако ничего существенного блюстителям порядка он сообщить не мог: разбойников раньше не видел, почему напали – не знал, знакомых в городе не имел…