Князь мертвецов

— Простите, дорогая тетушка, что касаюсь деликатной темы… но вам с Ниночкой хоть есть что одеть, мне же скоро и вовсе дерюгой прикрываться придется. — улыбнулся Митя… с интересом наблюдая, как надежда в двух парах глаз сменяется иссушающей ненавистью.

— И сколько же это все будет моему племяннику стоить? — выпрямляясь, будто кол проглотила, процедила тетушка.

И прежде, чем Митя сообразил как намекнуть ей на неуместность вопроса, не слишком позорясь перед альвом, тот равнодушно ответил:

— Сюртуки около ста рублев встанут… Каждый. От материала и приклада зависит. Жилет до сорока обойдется. — он бросил тетрадь с расчетами и мерную ленту в саквояж. Замочек щелкнул с неумолимостью палаческого топора.

— Сколько? — в священном ужасе выдохнула тетушка.

Тоже самое хотел прокричать Митя — но он светский человек, и кричал мысленно.

— И где ты собираешься взять такие деньги? — вовсе позабыв приличия, едко поинтересовалась тетушка, и Митя опомнился.

— Думаю, источник наших семейных финансов маэстро Йоэлю не интересен. С вашего разрешения, мы с господином Альшвангом вынуждены вас покинуть… Торопимся, знаете ли… подобрать должный приклад для сюртуков… подкладку… пуговицы…

«…но сперва добыть на них деньги!» — мысленно закончил он.

[1] 28 октября по старому стилю

Глава 16. Ворованный мертвец

— Обидели бедную тетушку, лишили надежды…

Они шли по улице — Митя впереди, Йоэль на полшага позади. И почтительный наклон головы — вдруг молодой барин чего сказать пожелает — был правильный, и типичная мелкая приказчицкая побежка… но почему-то в исполнении альва все это гляделось… неправильным. Словно затаённое издевательство. Митя подозревал, что не только гляделось.

— Я? Та ни Б-же мой, шо вы такое говорите! — с внезапно прорезавшемся местечковым акцентом протянул Йоэль. — Я всего лишь обрисовал положение вещей, а уж вы сами ее и лишили, и обидели…

— Безусловно, я. — согласился Митя. Он всегда честно признавал всех им обиженных, а теперь даже и убитых. А чего стыдиться, если они сами виноваты? Напрашивались же: не убить, так обидеть. Тетушка — больше всех.

Они еще раз повернули, в который раз оказавшись на задах модного дома Альшвангов.

— Какие хоть мерки у этого вашего посредника? — раздраженно спросил Йоэль.

— Вы берите что есть поприличнее, а посредника я под мерки подберу. — рассеяно ответил Митя, озираясь по сторонам. Этот проулок ему не нравился, да и немудрено — вечно тут какие-то неприятности! — Что-то не так? — поинтересовался Митя.

— Да как вам сказать… — протянул альв, круто повернулся на каблуках и зашагал прочь.

«Странные они все же, альвы… а которые еще и евреи, те вдвое.» — Митя дернул плечом. Потом дернул еще раз, пытаясь стряхнуть коснувшееся его что-то… невесомое… почти неощутимое… и задрал голову.

Мертвая Фира Фарбер больше не сидела на крыше дворового туалета. Она перепорхнула на ограду и с нее дотянулась кружевным зонтиком до Митиного плеча. И теперь вопросительно и требовательно смотрела ему в глаза.

— Устала ждать? — тихо выдохнул в ответ он.

Мертвая девушка кивнула.

— Потерпи. Я… — хотел сказать «скоро», но вовремя остановился. С мертвыми надо быть очень аккуратным в словах, они склонны понимать, как им самим хочется, а потом требовать от живых невозможного и немыслимого. Для живых. — Я… стараюсь.

Глаза покойницы полыхнули тьмой, и она оскалилась. А вот это нехорошо… Митя с тревогой поглядел на ее слегка заострившиеся зубы. Если она в жажде мести из призрака — нежити, в сущности, безобидной, — начнет превращаться в навью… Нехорошо.

Послышались быстрые шаги, покойница оглянулась — развернув голову на девяносто градусов.

Из ворот, на ходу застегивая саквояж, выскочил Йоэль:

— Пришлось у дядюшки Исакыча одалживаться, так что теперь вы мне еще должны за сюртук и жилет. — отрывисто бросил он.

— Подержанные. — отрезал Митя. — А то и ворованные. Других у вашего дядюшки не бывает.

— Господин Меркулов-младший, а вы точно не еврей? По родословию вроде как нет, а торгуетесь, будто таки да.

— Идемте уже, наконец!

Покойница невесомо балансировала на пиках забора, провожая Митю пристальным, темным взглядом.

— Вы ее знали?

— Кого? — альв удивленно поглядел сперва на Митю, потом на забор. Снова на Митю.

— Эсфирь Фарбер.

— Фирочку? — альв помрачнел. — Она была… чудесная.

— Хорошая швея? — осторожно уточнил Митя. Потому что красавицей покойная точно не была.

— Швея? Неплохая. Добросовестная. Но эта девушка была способна на большее. Ей бы учиться… — в голосе альва зазвучала тоска. — А этот зверь ее погубил!

— Животное, что поделаешь… — согласился Митя, вспоминая разорванное медведем тело.

— Животное бы за такое пристрелили, а этот… — сквозь зубы процедил альв и безнадежно махнул рукой.

— Это вы о ком? — насторожился Митя.

— О хорунжем Потапенко, о ком же еще! — с ненавистью процедил тот.

— Оборотни — равноправные подданные империи. — напомнил Митя. — Называть их животными…