Клык и коготь

– Когда это ему самому не доставляет хлопот, – сказала Фелин. – Селендра… – она замолчала, увидев, что Герин и Вонтас высвободились из корзинки и сломя голову несутся к матери и тетушке. Шер шагал за ними, оставив пустую корзинку на траве.

– Мы летали, – прокричал Герин. – Ты видела, мама? Ты видела нас, тетя Сел?

– Мы видели все, что раскинулось внизу, как на картинке, – добавил Вонтас.

Другие драконы приземлялись, шумно трепеща крыльями, и разминались после полета. Геленер огляделась и передернула плечами.

– Тут очень пусто, – сказала она.

– Красота не только в том, что есть, но и в отсутствии чего-либо тоже, – сказал Шер. – Ты еще пещеру не видела. Она за водопадом. Пойдем, посмотришь.

– Пещера? – переспросил Вонтас.

– Природная пещера, а не чей-то дом. Это замечательное место, примитивное и дикое, тянется на целые мили внутри скалы, в глубине пещеры есть потайные бассейны, – сказал Шер. – Она сохранилась с тех пор, когда драконы-самцы выскребали пещеры когтями, а жены поджидали их дома, чтобы полировать золото и самоцветы, что они им приносят.

Геленер высокомерно скосила на него глаза.

– Мне кажется, что Почтенная Телсти захочет сначала отведать фруктов, – тактично предположила Фелин. – Ты разве не обещал, что добудешь еще и мяса к ним.

Шер улыбнулся.

– Тотчас что-нибудь найду, – сказал он, отрываясь от земли под завистливыми взглядами драгонетов. Вслед за ним и другие самцы поднялись в воздух.

– Что они могут найти, как ты думаешь? – спросила Селендра, глядя вверх. Шер был крупнее всех остальных и лучше всех отполирован. Его чешуя отражала солнце в полете.

– Может быть, дикого кабана или, если повезет, парочку оленей, – ответила Фелин.

– Скорей всего, ничего не найдут, – вставила Геленер. – Я ничего не видела, пока мы летели сюда, даже ниже, там, где есть деревья, для охоты довольно пусто.

– Вы охотитесь? – спросила Селендра.

– Я охочусь с тех пор, как начала летать, с копьем конечно. Думаю, что, когда выйду замуж, попробую охотиться с ружьем, это настоящая охота. Мой отец считает, что охота не для девушек, но я все равно хочу попробовать. – Селендра испытала облегчение, узнав, что у Геленер есть хоть что-то общее с Шером, в конце концов. – Думаю, что в этом году отправлюсь поохотиться в горное поместье моего дяди. У него собирается компания друзей на сезон охоты. Вы будете здесь охотиться, Фелин, или отправитесь в настоящие горы?

– Я уже слишком стара для этого, – сказала Фелин, начиная распаковывать фрукты.

Глаза Геленер завертелись от удивления. Селендре разговор внезапно прискучил.

– Я прогуляюсь с драгонетами у озера, – решила она.

Фелин махнула, соглашаясь отпустить их.

– Сегодня никакого купания, – предупредила она драгонетов.

– Да мы бы замерзли, – мрачно откликнулся Вонтас.

У кромки воды нашлись следы оленей. Трава была примята, а в грязи на мелководье остались отпечатки копыт. Селендра указала детям на них, и те немедленно захотели пойти по следу и поймать оленей на обед.

– Они могли быть здесь уже давно, – возразила Селендра. – Дядя Шер найдет для вас что-нибудь.

Скалы над ними, покрытые по большей части соснами, перемежались оврагами с уже редкими кустами можжевельника, предоставляя прекрасное место для охоты, если там вообще были олени. Теперь, когда она видела следы и узнала, что сезон охоты в этом году еще не открывали, Селендра поверила, что они все же смогут кого-нибудь найти.

В этот момент раздались крики ожидающих, и Селендра, посмотрев вверх, увидела, что охотники возвращаются с добычей.

– Вот видишь, – сказал Герин, выгибая шею вверх.

Она вернулась к основной группе. Это были по большей части драконицы: их чешуя сияла в солнечном свете золотом с небольшими вкраплениями розового цвета, присущего невестам. Среди группы особо выделялся темно-розовый цвет Фелин, которая раздавала фрукты. Все это не было так очевидно, когда многоцветье дракониц смешивалось с бронзовым и черным цветами мужей и братьев. Селендра немного подумала об этом. Не предлагает ли Благородна Шеру альтернативы модной, но холодной Геленер? Или он сам уже ищет лазейку для побега?

Шер приземлился с оленем, зажатым в когтях.

– Он тоже нес нас в когтях, как вот это, – сказал Вонтас, тыкая в бок Герина.

– Мы летали, – проинформировал Геленер Герин.

– Я знаю, я тоже летала, – ответила она. – Скоро у вас будут свои крылья, и вы полетите, куда захотите.

– Я хочу посмотреть пещеру, – сказал Вонтас.

– После обеда, – заверила его Селендра.

Охотники добыли двух оленей и большого кабана. Для компании из шестнадцати драконов, пролетевших такое расстояние, – перекус на один зуб, но все согласились, что еда на свежем воздухе гораздо вкуснее и как изобретательно Шер придумал устроить пикник в конце Листоверта. Некоторые подумали, а Геленер так прямо и сказала, что туш должно быть четыре, чтобы каждому досталась четверть. Они все же обошлись тем, что было, и решили, что легкое чувство голода – хорошая приправа.

Пока они ели, налетели облака.

– Я боюсь, что сейчас пойдет снег, – сказала Фелин с сожалением.