Клык и коготь

Эйван добрался до Департамента Планирования незадолго до полудня. Золото было временно размещено на депозите, и Хатор организовал его вывоз. Выслушав все факты, Хатор согласился, что основания для иска у Эйвана есть, хотя и не такие хорошие, как если бы Эйнар и Селендра присоединились к нему в этом деле. Тем не менее исковое заявление против Даверака составлено и будет выслано следующим утром. Когда он летел назад, довольный тем, как провел утро, Эйван прикинул, не посетить ли ему публичную баню, чтобы опоздать еще сильнее – но благоразумно передумал. Терять место он никак не мог. Ему хотелось выглядеть уверенным, но не дерзким. Кроме того, он омылся всего три дня назад в холодной речке Ниа, протекающей по владениям Агорнина. Считалось, что слишком частые омовения вредят чешуе. Он улыбнулся, слегка показав зубы, поправил кепи, отринул колебания и уверенно зашел в офис через входную арку.

Себет пыталась писать письма, а над ней нависал Кест. Кест был статным, бронзового окраса драконом размером с Эйвана – чуть больше двадцати футов, – а следовательно, почти в два раза больше Себет.

– У тебя есть время на то, чтобы это переписать, – сказал Кест ласково, наклоняясь к Себет еще ближе. Эйван замер на месте.

– Заставь своего клерка переписывать, – ответила Себет ледяным тоном, отстраняясь как можно дальше, насколько позволял гранитный блок, который служил Эйвану письменным столом.

– У меня нет клерка, как тебе прекрасно известно, маленькая высокородница, а работяга, которая переписывает бумаги, не доберется до моих документов до завтра.

– Не понимаю только, почему это моя проблема, – заметила Себет, выравнивая стопку бумаг и глядя на Кеста снизу вверх.

– О, ты не понимаешь, почему это твоя проблема, – эхом откликнулся Кест, передразнивая ее голос. – Ну, так пора бы тебе уже понять это и перестать важничать, маленькая высокородная шл… Это твоя проблема, потому что, когда Эйван вернется – если вернется, – должность он потеряет, а его обязанности перейдут ко мне, включая твой прелестный…

Эйван услышал достаточно. На слове «шл…» он вошел в комнату и, прежде чем Кест успел произнести непристойность, зацепил его когтем под мышкой и дернул вбок. Не успел Кест восстановить равновесие, как Эйван прыгнул и всем своим весом навалился на грудь Кеста, добравшись зубами до его горла. Эйван получил преимущество за счет внезапности нападения, но, возможно, и небольшая разница в размере тоже сказалась. Он немного вырос после поедания плоти отца. Кест немедленно признал себя побежденным, лишая Эйвана удовольствия сразиться и надежды, в конечном итоге, убить и съесть его. Кест прижал когти и хвост к полу и закрыл глаза. На минуту Эйван пожалел, что он цивилизованный дракон, а потом вспомнил, как они боролись с братьями и сестрами. Бедный Меринт так же вот показывал, что сдается.

Он немного поднял голову, но был готов укусить снова, если понадобится.

– Ты сдаешься? – спросил он.

– Сдаюсь, – ответил Кест слабым голосом. Эйван все еще лежал сверху, почти придушив его.

– Сдаешь ли ты позицию в офисе?

– Сдаю, – сказал Кест, едва приоткрыв глаза.

– Приносишь ли ты извинения моему клерку и обещаешь ли никогда не подвергать ее оскорблениям? – спросил Эйван, не ослабляя тяжести своего веса.

– Да, – ответил Кест и, поняв, что Эйван не двинулся с места, добавил: – Я приношу свои извинения, Чтен’Себет, за то, что оскорбил вас, и никогда этого больше не допущу.

Довольно неохотно Эйван отступил и позволил Кесту снова дышать.

– Всем остальным, кто думает интриговать ради моей должности, передай, что я вернулся и, не мешкая, буду драться за нее, если понадобится.

– Да нет, я уверен, что никто не побеспокоит тебя, Досточтимый, – сказал Кест, сдавая задом и покашливая. Так спиной он и проследовал через арку, которая вела в другие офисы.

Эйван подобрал кепи, которое в какой-то момент слетело с него в пылу борьбы. Он криво улыбнулся Себет, которая выглядела взволнованной и раскрасневшейся.

– Ты меня предупреждала, – сказал он. – Он всегда вел себя так нагло, когда меня не было поблизости?

– Маленькая высокородница – это его обычное обращение ко мне, – сказала она и вытянула одну лапу в недоумении. – Он и раньше пытался свалить на меня работу по переписке документов, потому что он думает, что они важные. Он всегда был более фамильярен, чем следует, – очевидно, что он полагает мой статус неопределенным и хочет воспользоваться этим. – Она опустила взгляд на свое восхитительно-розовое плечико и вздохнула. – Все остальное – это что-то новое.

– Мне бы следовало убить его, – сказал Эйван, направляясь к проходу, в котором исчез Кест.

– Со всей этой завистью, алчностью и интригами, гуляющими у него в крови, на вкус он был бы, наверное, ужасен, – сказала Себет.

Эйван расхохотался.

– Если он скажет тебе что-нибудь еще, что угодно за пределами обычной холодной вежливости, что-либо, что ты не хочешь слышать, скажи мне. Я готов рискнуть и отведать его на вкус.