Ключи от времени

— Прежде чем сделать это, я вспомнил о глиняных шариках из коробки. Я бросил их в колодец, чтобы послушать, как они летят, и… услышал, как они ударяются о стены колодца. Я рассудил, что в таком случае его диаметр должен быть небольшим… Поэтому…

— Джейсон, ты сделал глупость! И зачем ты выбросил шарики?

Мальчик не ответил. Нелегко объяснить то ощущение, какое он испытал, когда собирался прыгнуть. Так же трудно ему было объяснить, почему он бросил в колодец коробку с шариками.

— Так получилось… Извините меня.

— Извинить тебя? Я… я… Как только вернётся мама, я…

Рик постарался успокоить Джулию, потом подошёл к краю пропасти и спросил Джейсона, есть ли на той стороне, где он стоит, сквозняк.

— Нет, мне кажется, нет, — ответил Джейсон.

— Отлично.

Рик прыгнул и оказался рядом с Джейсоном. После двух-трёх попыток им удалось зажечь свечи.

— Смотри! — воскликнул Джейсон, указывая вниз.

В неярком свете они увидели, что «пропасть» шириной не более обычного водосточного люка. На камнях виднелись остатки старых ржавых петель.

— Когда-то здесь лежала крышка… или решётка… — заметил Рик.

Джейсон протянул руку Джулии. Она пренебрегла его помощью и легко перепрыгнула отверстие, даже не посмотрев вниз.

— Ну что ж, пошли! — Девочка зажгла свою свечу и решительно двинулась вперёд, оставив друзей позади.

Ребята шли молча минуты две, как вдруг туннель закончился.

— Опять остановка! — рассердилась Джулия.

Они оказались в пустой комнате, высеченной в скале и определённо не имеющей выхода. Пол покрывали неровные камни, но гораздо мельче, чем в комнате наверху. На сводчатом потолке виднелось какое-то ребро вроде тех, какие бывают в готических соборах.

— Подозреваю, тут-то всё и заканчивается… — разочарованно сказала Джулия.

Все трое принялись изучать стены, пол и потолок, освещая их свечами. Они старались не упустить ни одной детали, ведь здесь их наверняка ждёт ещё одно испытание.

— Ну нет! — взорвалась Джулия после бесполезного осмотра. — Теперь уже обратно не вернусь!

Она уселась посреди комнаты и ещё раз посмотрела по сторонам.

— Отсюда нет выхода… — проговорил Рик, ощупывая слегка изогнутые стены.

Глядя на потолочную балку, он подумал о том, что комната чем-то напоминает ему лодку… перевёрнутую лодку. Он вспомнил, как, бывало, прятался на пляже под лодками, вытащенными на берег для просушки.

— Такое впечатление, будто мы сидим внутри лодки, — сказал он, обращая внимание друзей на веретенообразную форму комнаты. — А эта балка наверху… Она похожа на киль.

— И как же выбираются из-под лодки? — поинтересовался Джейсон.

— Двумя способами… — улыбнулся Рик, — или бегом, когда хозяин обнаруживает тебя и раздумывать некогда, или же… приподнимаешь борт и потихонечку вылезаешь…

Мальчики принялись осматривать стену на стыке с полом в поисках хоть какой-нибудь щёлочки.

— Камень… камень… камень…

Джулия стояла в центре комнаты и считала, подняв свою свечу:

— Раз… два… три… четыре…

— Тут всюду камни, одни только крепкие камни, — огорчённо сказал Джейсон.

Тррак! — вдруг услышали мальчики.

Они обернулись к Джулии.

Тррак!

Тррак! Тррак! Тррак!

— Думаю, я кое-что отыскала… — радостно сообщила она.

Глава 18 Наверху

Нестор в башенке подошёл к окну и резким движением закрыл его.

— Рано или поздно придётся починить тебя, — проговорил он, осматриваясь.

Как только он закрыл окно, сквозняк, тянувший с лестницы, прекратился.

Нестор внимательно посмотрел на флотилию и с удовольствием отметил, что дневник, лежавший под «Глазом Нефертити», пропал.

Улыбаясь, он вышел из комнаты и повернулся, чтобы запереть зеркальную дверь.

В зеркале он увидел неясный силуэт человека, лицо которого оставалось в тени. В доме было тихо, хотя за окном бушевала гроза.

— Ребята спустились… — прошептал Нестор.

— Я на это и надеялся.

Надеялся? Да, надеялся. Но не мог не знать, что существует огромная разница между надеяться и сделать что-то.

— Дверь захлопнулась, — сказал Нестор.

— Всё прошло хорошо?

Садовник ощутил смутную тревогу. Удержавшись от желания броситься вниз по лестнице, он сказал:

— Они молодцы. Молодцы и везучие. Наверное, прежде всего молодцы. Заслужили такое испытание.

— Молодцы? Скорее везучие. Это ведь могло плохо кончиться для них. Они могли вообще ничего не сделать. Не успеть спуститься. И… они могут дойти до двери. И тогда?

— Тогда… не знаю.

— Они откроют её. И это будет беда.

— Может быть, нет. Эти ребята молодцы. Я… — Нестор замялся. — Я послал Джейсону внушение, как нужно действовать.

Тишина была давящей.

— Возможно ли, чтобы одиннадцатилетний мальчик следовал простому внушению?

— Наверное, да. Я тщательно выбирал ребят.

— На самом деле они выбраны случайно…

Нестор не ответил. Он быстро спустился по лестнице, вошёл в каменную комнату и посмотрел на сдвинутый шкаф. Дверь рядом с ним закрыта.

Ребята унесли с собой ключи, оставив на полу только смятые бумаги.

Нестор недовольно поморщился, потом прошёл в гостиную, ласково провёл рукой по основанию статуи рыбачки и подобрал с пола клеёнчатый плащ.

Потом распахнул дверь навстречу дождю.