Ключи к полуночи

— Она причиняет боль, жуткую боль. Мои вены горят огнем. Кровь кипит, пузырится, испаряется. Содержимое бутылки разъедает меня, разъедает меня, Боже, как кислота, как щелочь. Изнутри я вся обугливаюсь. Что это? Что он вводит в меня? Что налито в эту чертову бутылку? Боже, как больно. Господи, Господи, во мне все взрывается, все обожжено. Как больно! Мое сердце, мое сердце работает быстрее, быстрее, такое горячее, оно сгорает, тает, плавится. Господи, выпустите меня, выпустите, выпустите меня отсюда, будь все проклято!

Она была живой иллюстрацией ужаса. Ее лицо было искажено гримасой. Глаза крепко зажмурены, как будто открой их, она не вынесла бы того, что увидела. Вены на висках вздулись. Мускулы ее шеи были напряжены. Она корчилась от боли, и кричала, и внезапно замолкала, и снова принималась кричать. Ее пальцы впились в подлокотники кресла.

Доктор Инамури пытался успокоить ее и увести с края истерии, на котором она, казалось, так неосторожно балансировала.

Джоанна ответила ему, но не так быстро, как раньше. Она расслабилась, хотя и не совсем. Все еще находясь в гипнотическом сне, она немного передохнула. Время от времени ее руки взлетали с подлокотников вверх и рисовали в воздухе ничего не значащие узоры, прежде чем вернуться на место, как два падающих осенних листка. Иногда она что-то беспокойно бормотала себе.

Доктор Инамури и Алекс молчаливо ждали, когда она будет готова.

Алекс глянул в окно и ничего не увидел, кроме густой пелены снежных хлопьев, как в одноцветном калейдоскопе, в котором все стеклышки белые.

Наконец, доктор сказал:

— Джоанна, сейчас вы находитесь в комнате, насквозь пропахшей антисептиками и дезинфектиками. Запах стоит настолько сильный, что вы можете ощущать его на вкус. Вы привязаны к кровати. К вам подсоединены две капельницы.

Какое-то время Инамури продолжал в таком же духе, восстанавливая место, где она мысленно находилась, и ее настроение. Затем он сказал:

— Итак, лечение началось. Теперь я хочу, чтобы вы рассказали мне, что с вами происходит.

— Я парю очень высоко и все еще чувствую, как меня разъедает кислота.

— Что делает герр Доктор?

— Я не уверена.

— Что вы видите?

— Яркие цвета. Переливающиеся, пульсирующие цвета.

— Что еще вы видите?

— Больше ничего. Только цвета.

— Что вы слышите?

— Механическая рука. Он говорит. Очень далеко.

— Что он говорит?

— Слишком далеко. Я не могу разобрать слова.

— Он говорит с вами?

— Да. И иногда я отвечаю ему.

— Что вы говорите ему?

— Мой голос звучит так же далеко, как и его.

— Вы хотите сказать, что не знаете, что говорите?

— Я не могу разобрать свои слова...

— Не может быть...

— ...потому что я парю над собой на высоте в тысячу миль.

— ...Джоанна. Он, должно быть, говорит с вашим подсознанием...

— ...высоко, высоко над собой...

— ...и только ваше сознание парит вверху. Возможно, что ваше сознание не может слышать его, но ваше подсознание слышит ясно. Я хочу, чтобы ты позволила говорить своему подсознанию.. Что говорит герр Доктор?

Джоанна молчала.

— Что он говорит вам?

— Я не знаю, я напугана.

— Чем вы напуганы?

— Я теряю...

— Что теряете?

— Все.

— Объясните, пожалуйста.

— Части себя.

— Вы боитесь потерять части себя?

— Они отпадают. Я как прокаженная.

— Куски памяти? — спросил Инамури.

— Я разваливаюсь на кусочки.

— То, что вы теряете, — это ваша память?

— Я не знаю. Я не знаю, но чувствую, что это происходит.

— Что он говорит вам, чтобы заставить вас забыть?

— Я не знаю, я недостаточно слышу.

— Подумайте. Напрягитесь. Вы можете вспомнить.

— Нет. И это тоже он заставил меня забыть.

Инамури продолжал задавать вопросы, пока не убедился, что ему больше ничего не удастся выяснить в этом направлении.

— Вы очень хорошо выполнили свое задание, Джоанна. В самом деле, хорошо. А теперь лечение окончено. Игла из вашей шеи убрана. И из руки тоже. И вы постепенно возвращаетесь с заоблачных высот.

— Нет. Я все еще парю. Я продолжаю парить еще очень долгое время. Где-то около часа.

— Ладно. Вы парите, но иглы из вас уже вытащены. И что происходит теперь?

Она закрыла лицо руками.

"Теперь сеанс не будет продвигаться так гладко, как прежде, — подумал Алекс. — Джоанна вынудит доктора выдавливать по капле эту историю из нее".

— Джоанна, что происходит с вами?

— Мне стыдно, — произнесла она несчастно.

— Не надо стыдиться.

— Вы не знаете. Вы не можете этого знать.

— Не надо, Джоанна. Вы не сделали ничего плохого.

— Я умру. Я хочу умереть. Ради всего святого, позвольте мне выбраться отсюда и позвольте мне умереть!

— Вы в полной безопасности и совершенно здоровы.

— Больна. Больна изнутри. В душе.

— Что происходит с вами?

Она разъярилась:

— Черт вас возьми! Разве вы не слышите? Или вы совсем оглохли?

Проигнорировав эту вспышку, Инамури терпеливо спросил:

— Слышу что?

— Лязганье! Лязг, лязг, лязг! Механизмы. Они работают громко, как ружейные выстрелы. Механизмы в пальцах!

— Где теперь герр Доктор?

Ее ярость опять превратилась в страх.

— О-около кровати. Он бьет меня по лицу... этими... этими стальными пальцами.

— Продолжайте.

Ее рука потянулась к шее.