Ключи к декабрю

Энглси проснулся и выругался. Здесь, под колпаком шлема, четкая реальность Юпитера в его сознании поблекла, словно окуталась дымкой. Стальная тюрьма, служившая ему лабораторией, придвинулась и заслонила ее.

Он терял контакт с Джо… Быстрыми, точными движениями Энглси снова настроился на биотоки другого мозга.

Он внушал Джо сонливость, как иногда человек наводит сон на самого себя!

И, как у всякого раба бессонницы, у него ничего не вышло. Тело Джо слишком хотело есть. Оно встало и двинулось к тому месту, где была спрятана пища.

К-трубка мелко задрожала и взорвалась.

* * *

В ночь перед отправкой кораблей Корнелиус и Викен засиделись за работой. Викен покачал головой:

– Не нравится мне это, – сказал он. – Слишком внезапное изменение планов. Слишком велика игра.

– Чем вы рискуете? Всего тремя самцами и дюжиной самок, – ответил Корнелиус.

– И пятнадцатью «Ю-звездолетами». Всеми, что у нас есть. Если идея Энглси себя не оправдает, то пройдут месяцы, может быть, больше года, пока мы не построим новые корабли и не возобновим воздушное наблюдение.

– Но если она себя оправдает, – сказал Корнелиус, – то корабли понадобятся вам только для того, чтобы доставлять новых «Ю-сфинксов». Вы будете слишком заняты обработкой данных, получаемых с самого Юпитера, чтобы заниматься пустяковыми исследованиями в атмосфере.

– Конечно. Просто мы не ждали этого так быстро. Мы хотели сначала завести сюда еще пси-операторов для управления новыми «Ю-сфинксами».

– Но они не нужны, – сказал Корнелиус. Он закурил сигару и глубоко затянулся, подыскивая слова, чтобы точнее выразить свои мысли. – Во всяком случае – некоторое время. Джо достиг такой стадии, когда при соответствующей помощи он способен перескочить через несколько тысяч лет человеческой эволюции. Не за горами время, когда он сможет наладить что-нибудь вроде радиосвязи, которая сделает ваше пси-лучевое управление и вовсе ненужным. Просто глупо заставлять высококвалифицированного пси-оператора делать черную работу, которую прекрасно могут выполнить другие «Ю-сфинксы» под командой Джо. Когда юпитерианская колония окончательно оформится, тогда, конечно, можно послать туда новых управляемых «Ю-сфинксов».

– Но вот вопрос, – настаивал Викен, – сумеет ли Энглси один обучить их всех? Ведь много дней они будут беспомощны, как дети. Пройдут недели, пока они действительно начнут соображать и действовать. Сможет ли Джо позаботиться о них до тех пор?

– Он запас пищи и топлива на месяцы вперед, – ответил Корнелиус. – Что же касается способностей Джо, то тут нам придется положиться на оценку Энглси.

– Но когда эти «Ю-сфинксы» оформятся как личности,

– проговорил Викен озабоченно, – разве они обязательно будут слушаться Джо? Не забудьте, наши юпитерианцы делаются не под копирку. Принцип неопределенности обеспечивает каждому уникальную генетическую структуру. Если на всем Юпитере окажется только один человеческий разум среди всех этих враждебных…

– Вы сказали человеческий?!

Вопрос прозвучал еле слышно. Но Викен и сам разинул рот от удивления, поняв, что именно он сказал. Тогда

Корнелиус быстро заговорил:

– О, я уверен, что Джо по-прежнему сможет господствовать над ними. Он представляет собой достаточно яркую индивидуальность.

Викен поглядел ошеломленно.

– Вы действительно так думаете?

Псионик кивнул.

– Да. За последние недели я узнал о нем больше, чем кто-либо другой. Моя профессия, естественно, заставляет меня больше внимания обращать на психологию человека, чем на его тело и лицо. Вы видите только угрюмого калеку. Я же вижу разум, который сумел противопоставить своей физической неполноценности такую адскую энергию, такую нечеловеческую способность концентрации, что она меня почти пугает. Дайте этому разуму здоровое тело – и для него не будет ничего невозможного.

– Может быть, тут вы правы, – пробормотал Викен после минуты размышления. – Но это уже неважно. Решение принято. Завтра ракеты приземлятся на Юпитере. Я надеюсь, все будет хорошо.

Он снова помедлил. В его маленькой комнате жужжание вентиляторов казалось нестерпимо громким, а краски висящего на стене женского портрета – до боли яркими.

Потом Викен снова заговорил:

– Последнее время вы довольно неразговорчивы, Ян.

Когда вы рассчитываете закончить свой собственный передатчик и приступить к опытам?

Корнелиус огляделся. Дверь в пустой коридор была распахнута. Он потянулся и прикрыл ее, прежде чем ответить с легкой усмешкой:

– Вот уже несколько дней, как он готов. Только, пожалуйста, никому не говорите.

– Как же так?

Викен вздрогнул. В условиях почти полной невесомости это движение едва не выбросило его из кресла на стол, стоявший между ними.

– Последнее время я просто бессмысленно, для отвода глаз позвякивал инструментами, – сказал Корнелиус. – Я

жду минуты, когда буду уверен, что все внимание Энглси направлено на Джо. Завтрашняя операция – как раз то, что мне нужно.

– Но зачем?