Ключи к декабрю

ного дня, чтобы совершить оборот вокруг планеты…

Джо затряс головой. Хотя прошло столько времени, ему нее еще иногда бывает чертовски трудно сосредоточиться.

Это я главный! Я, летящий высоко в небесах между

холодными звездами на Ю-5. Помни об этом! Открой гла-

за, если можешь, и ты увидишь призрачный пост управ-

ления, словно наложенный на реальный склон холма перед

тобой.

Джо попробовал – и не сумел. Вместо поста управления он увидел серые валуны, разбросанные ветром по мшистому склону. Они не были похожи на земные глыбы, так же как почва под его ногами не имела ничего общего с сочным земным черноземом.

Энглси сунул свои – Джо – пальцы в рот и свистнул. В

кустах раздался лай, и три «полуночных гостя» (этот визит их собратьев когда-то чуть не кончился гибелью Джо) сломя голову бросились к нему. Он улыбнулся и погладил их по головам. Приручение «щенков» этих черных тварей, которых он подобрал на охоте, шло значительно быстрее, чем он ожидал. Они станут его сторожами, пастухами, слугами.

На вершине холма Джо решил построить себе дом. Он отмерил акр площади и воздвиг вокруг него частокол. На огороженной площадке уже стоял шалаш, где он спал сам и хранил свои запасы. Тут же журчал метановый ключ. В

центре угадывался фундамент будущего дома, большого и удобного.

Но работы слишком много для одного. Несмотря на помощь полуразумных черных тварей и холодильника, где держат мясо, бо´льшая часть времени по-прежнему будет уходить на охоту. К тому же запасы дичи в округе не безграничны. Примерно через год – юпитерианский, в котором 12 земных, – подумал Энглси, – ему придется заняться земледелием. А ведь еще надо закончить дом, установить на реке водяное – черт, метановое – колесо, чтобы приводить в движение десяток машин, которые он задумал. И со сплавами льда он хотел поэкспериментировать…

Ладно, оставим вопрос о помощниках. Но почему он вообще должен жить здесь один, без жены, без друзей, единственным разумным существом на всю планету? Это просто несправедливо!

Но я не один. Со мной на спутнике пятьдесят человек.

Я могу поговорить с любым из них, если захочу. С тем же

Корнелиусом. Плохо то, что последнее время мне этого

редко хочется. Мне куда больше нравится быть Джо.

И все же… Я, калека, переживаю усталость, гнев, боль, отчаяние этой великолепной биологической машины.

Этого никто не желает понимать. Когда аммиачная бу-

ря ранит Джо, ведь это у меня идет кровь.

Джо со стоном опустился на землю. Блеснув клыками,

черные твари бросились к нему, пытаясь лизнуть в лицо. В

животе урчало от голода. Он слишком устал, чтобы встать и приготовить, себе поесть. Вот когда он натаскает собак… Но насколько приятнее было бы обучать другого

«Ю-сфинкса».

В сгущавшейся тьме своего усталого сознания Джо до боли ясно увидел, как это будет. Там, внизу, в долине, –

огонь и гром посадки. Стальное яйцо раскроется, металлические руки, уже рассыпающиеся в пыль, – ничтожное творение бледных червей – вынут тело и бережно положат на землю. Она начнет двигаться, впервые наполнит свои легкие воздухом, посмотрит вокруг мутными, бессмысленными глазами. Джо подойдет к ней, возьмет на руки и отнесет в дом. Он будет кормить ее, заботиться о ней, научит ходить… Это не займет много времени: взрослое тело быстро усваивает такие вещи. Через несколько недель она даже заговорит, в ней появится личность, душа. Думал ли ты, Эдвард Энглси, в те дни, когда еще ходил

на собственных ногах, что твоей невестой будет серое

четырехлапое чудовище?

Не важно. Главное – это заполучить сюда себе подобных, самок и самцов. Жалкий план людей – сплошное издевательство. Они заставят его ждать еще два земных года, а потом подсунут ему новую управляемую куклу вроде него самого, из глаз которой, по праву принадлежащих юпитерианцу, будет смотреть презренный человеческий разум. С этим нельзя мириться.

Если бы только он не так устал…

Джо вздрогнул и сел. Сон покидал его по мере того,

как сознание возвращалось. О его усталости не стоило и говорить. Это Энглси сдал. Ведь он уже целый месяц спит урывками, к тому же в последнее время его отдых нарушен присутствием этого Корнелиуса. Устало земное человеческое тело. Оно-то и посылает мягкие обволакивающие волны сна по пси-лучу к Джо!