Ключи и калитки

Понять, кого занесло в гости к Смеяну в такую рань, труда не составило. Имена полусотников Усольского и Верть-Бийского острогов в доме Хляби звучали достаточно часто, да и иных сведений хватало. Так, со слов Светы, слушавшей рассказы Неонилы, я знал, что тот самый седой Мирян, например, со своим острогом сидел на торговле солью, полусотником же и организованной, а его старый друг Поклест по прозвищу Чёрный умудрился не только поставить свою крепость на высоком утёсе, в месте впадения в Бий реки Верть, но и оградить её с севера и северо-запада глубоким каналом, пробитым, правда, не без помощи характерников, и стоившим Поклесту Брановичу солидных денег, но превратившим острог в оберегаемую со всех сторон водой практически неприступную для находников крепость. Света рассказывала, что Неонила даже вздыхала с завистью от того, что за фортификационные труды Поклеста государь, дескать, пожаловал резвого полусотника шубой со своего плеча. По здешним меркам — серьёзная награда, между прочим!

Ну а догадаться, зачем именно хозяева соседних острогов пожаловали в гости к Стояну, было несложно. Хлябя ведь вчера не только со стрельцами трофеи делил, но и гонцов к соседям отправил, с известием о своей победе. Как он письма жене диктовал, я сам в трапезной видел, ну а гонцов, набранных Стояном из местных жителей, чтоб не отвлекать стрельцов от предстоявшего вечером дувана, заметил двухвостый. Те практически сразу по получении задания ушли прочь из крепости. И вот, не прошло и полсуток, как хозяева Усольского и Верть-Бийского острогов уже пожаловали в гости к Стояну Смеяновичу.

А вот сам хозяин дома столь резвой реакции на свои послания явно не ожидал. О чём и сообщил друзьям-коллегам, едва те затопали следом за ним и Неонилой вверх по высокой лестнице. А что там ответили полусотники, я не слышал. Хлопнула тяжёлая входная дверь, и звук голосов гостей и хозяев дома как отрезало. Но ведь интересно же!

Накаркал. Я только-только успел задремать, надеясь урвать часок сна до тех пор, пока проснувшиеся в остроге петухи не возвестят о наступлении утра, как в дверь нашей со Светой спальни постучали. Пришлось подниматься, вновь стараясь не разбудить сладко спящую подругу, и…

— Стоян Смеянович просит прийти в трапезную, — тихо проговорил мальчишка-челядин, едва я отворил перед ним дверь. Немного, так чтобы в щель меж нею и дверным косяком не была видна кровать с разметавшейся на ней полуобнажённой Светой.

— Нас обоих? — спросил я. На что малец усердно замотал головой.

— Нет, только тебя, господине, — прошептал он и, развернувшись, исчез из виду. Только голые пятки простучали по доскам пола. Что ж, раз просят — сходим.

Торопиться и нестись сломя голову, как домочадец Стояна, я не стал. Не принято здесь так. Народ всё больше вальяжный да неторопливый, считающий, что взрослому человеку всякая спешка невместна. А уж на бегущих и вовсе смотрят неодобрительно… если, конечно, это не гонец или мальчишка неразумный. Вот, учитывая все эти заморочки, я и собирался… с приличествующей уважающему себя человеку обстоятельностью. Оделся-обулся, нацепил на пояс нож, без которого здесь ни один острожник на людях не появится, спустился по узкой задней лестнице на первый этаж, умылся во дворе, и лишь после потопал в трапезную, где, как выяснилось, меня уже дожидались все трое полусотников… а вот ни жены Стояна, ни его домашних в трапезной не было. Как, впрочем, не оказалось здесь и спутников прибывших в гости хозяев соседних острогов.

Все трое стрельцов встретили меня взглядами, в которых так и светилось любопытство. Даже Хлябя смотрел с явным интересом… почти гастрономическим, хм… Впрочем, это не помешало ему представить нас с гостями друг другу со всей принятой в здешних местах велеречивостью. По покону, ага.

— Вот, други, это и есть мой гость, Ефим, сын Павлов, путешествующий по дельной надобности купец, — закончил наконец представление Стоян, и сидящие за длинным столом по разные руки от него полусотники одновременно мне кивнули. Не вставая, разумеется. До подобных изысков вежливости здешние жители пока не дошли. Ну и я в ответ ограничился коротким кивком. Мирян по прозвищу Серый нахмурился, явно недовольный отсутствием поклона с моей стороны, а вот его коллега из Верть-Бийска и ухом не повёл. Этому рослому дядьке с чёрными растрёпанными патлами и живыми чёрными же глазами, ответы на возникшие у него вопросы были важнее моего вежества, явно. Тем не менее, сразу с расспросами он на меня не накинулся, отдал это право хозяину дома. Да и тот тянуть не стал…

— Глянь-ка, Ерофей, — выудив из тубуса пару свёрнутых листов дурной, рыхлой бумаги, Стоян Смеянович выложил их на стол и, указав на них, поманил меня, мол, подойди поближе, полюбопытствуй. Ну, полюбопытствовал, узнал собственные наброски местности, где были подготовлены лагеря для находников, переданные мною с Баюном в Усольский и Верть-Бийский остроги. Точнее, подброшенные их хозяевам. — Узнаёшь?

В ответ я лишь пожал плечами, что самого Стояна ничуть не смутило.