Ключ темных

– Мы находимся в режиме тишины, прощупывая систему пассивными сканерами. – ответил капитан, немного повернувшись к барону. – Сначала мы должны убедиться, что рядом никого нет…

– Герцог уверял меня, что это боевой корабль. – не удержался Ристов от шпильки в сторону капитана.

– Боевой. Но только мы далеко за фронтиром, а здесь может оказаться тот, у кого броня толще, а орудия – круче. – ехидно ответил капитан.

– Капитан, в радиусе десяти тысяч километров активных излучений нет. – доложил белокурый навигационный офицер.

– Активный сканер на десять процентов. – приказал капитан, сосредоточившись на двух больших экранах.

Левый экран отображал схему легкого крейсера в сером пространстве. Тут же от крейсера пошли волны зеленого цвета и через мгновение начали появляться белые пульсирующие точки. Через несколько минут над сотней белых точек появились надписи, «астероид» и только у самой границы видимости сканера – несколько десятков надписей: «обломки корабля».

– Активный сканер на двадцать процентов. – не отрываясь от экранов, проговорил капитан. – Тревога класса А3.

Освещение в центре управления сменилось с белого на оранжевый, а в раскрывшиеся двери вбежали еще двое офицеров и заняли дальние посты непосредственной обороны легкого крейсера. Схема запестрела белыми точками, быстро заполняясь надписями.

– Капитан, обломки принадлежат среднему носителю. – сотня обломков окрасилась зеленым цветом. Самый большой кусок был идентифицирован как носитель среднего класса. – Согласно базе данных, этот носитель относится к пиратскому картелю и подлежит немедленному уничтожению…

– Это уже сделал кто-то до нас. – прервал навигационного офицера капитан и приказал. – Активный сканер на полную мощность.

Больше половины системы ярко засветилась. Несколько искинов, сведенных в один кластер, быстро обрабатывали информацию активного сканера и выводили ее на экран. С левой стороны корабля открывался вид на большое астероидное поле, на расстоянии в несколько десятков километров высветились несколько крупных обломков.

– Обломки идентифицированы: тяжелый крейсер четвертого поколения Республиканской постройки. – проговорил навигационный офицер, быстро застучав по сенсорной клавиатуре.

– Маршевые двигатели на 17 %. – приказал капитан. – Пока не совсем понятно, что со станцией.

Ристов стоял рядом с капитаном, стараясь ничего не пропустить. Тяжелый крейсер явно принадлежал пиратскому капитану Баргусу, как и более уцелевший легкий крейсер, который тоже числился в этом картеле. Все сводилось к тому, что они потерпели неудачу, но если так, тогда на станции должны уже знать о их появлении.

– Капитан, зафиксирован источник излучения. – доложил навигационный офицер, выводя координаты на экран. – Крейсер сопровождения третьего поколения… Капитан, он начинает разгон.

– Передать приказ: заглушить маршевые двигатели и приготовить корабль к приему досмотровой команды. – сказал капитан, глядя на схему разгона крейсера.

– Пусть идет, он приведет меня к ключу. – негромко сказал Ристов, посмотрев на капитана. – Мы осмотрим станцию и нагоним его.

– Барон Ристов, у нас проблемы с гипер-двигателем… – начал капитан, но, вспомнив слова барона, запнулся. – Ремонт займет больше суток…

– Капитан, крейсер не отвечает и продолжает разгон. Через две минуты он покинет первые слои астероидного поля. – прервал их навигационный офицер. – Прокладываю курс перехвата.

– Хорошо. – сдался Ристов, недовольно посмотрев на капитана. – Парень мне нужен живым…

На втором экране появилось изображение сильно пострадавшего крейсера сопровождения, вырвавшегося из астероидного поля. Его носовая часть была сильно изуродована и не имела носовой орудийной башни. С правого борта отсутствовали почти все бронеплиты, а два маршевых двигателя выдавали явно разную мощность. Ристов довольно хмыкнул, увидев то, что осталось от старого крейсера, которого побаивался даже он.

– Раненый зверь бывает опаснее здорового. – проговорил капитан, увидев ухмылку барона. – Нельзя недооценивать противника…

– Не говорите глупостей, капитан. – скривился барон и указав в сторону крейсера, сказал. – Если мы не остановим эту рухлядь, она просто развалится в гипер-прыжке…

– Фиксирую целеуказатель. – громко сказал офицер боевого расчета. – Вторая и третья башни крейсера сопровождения начали разворот.

Капитан быстро активировал перед собой два голографических экрана. Ристов чувствовал нервозность капитана и, решив не мешать ему, отошел к правой стене, сложив руки на груди. Легкий крейсер шел на перехват, как хищная птица, пикирующая на свою добычу.

– Противник открыл огонь. – доложил оператор боевого поста, застучав пальцами по сенсорному экрану. – Вероятность попадания семьдесят процентов.

– Активировать силовой щит. – приказал капитан. Легкий крейсер окутался синим полем, продолжая стремительно нагонять беглеца. Четыре стальные болванки впились в силовой щит корабля, заставив его на несколько секунд озариться разными цветами и просесть на двенадцать процентов. – Предупредительный выстрел из носового орудия.