Ключ от всех миров

И ни с кем, даже с Араэле, я больше в те дни не обсуждал свои планы. И, если честно, больше всего я надеялся, что всё-таки смогу пройти в Эдем. Мир, куда ушли изначальные и куда эвакуировали людей, был той целью, ради которой можно было потерпеть. Да, было бы интересно побывать в Топи, а ещё поискать, что там осталось от изначальных, и, возможно, раздобыть Ключ от всех миров. Но всё это будет потом — когда я буду уверен, что и людям, и мне самому есть куда уходить и куда отступать…

На Брифе мы задержались на целых четыре дня. Рубари уговорил провести техническое обслуживание дирижабля, а Илен хотел закупить хоть каких-то продуктов про запас. Ну а команде требовалось отдохнуть — и я, немного поразмыслив, не стал никого торопить. И даже сам пару раз сходил на скалу. Один раз с Араэле посетил здешний ресторан, а во второй раз — прошёлся по местным магазинам.

На пятый день мы, наконец, покинули Бриф и отправились дальше на юг. Очень скоро мы оказались на оживлённом торговом маршруте, где часто встречались другие дирижабли, которые двигались навстречу или в попутном направлении. Наверно, поэтому мы и не сразу заметили увязавшийся хвост. Только на шестой день пути ко мне подошёл Луп и сообщил:

— Кэп, матросы говорят, что нас преследует какой-то дирижабль! Он и сейчас у нас на хвосте. Матросы его постоянно замечают.

— Что за дирижабль? — напрягся я.

— Какой-то мелкий и быстрый… — ответил Луп. — У него даже палубы нет. Показать?

— Пошли покажешь… — кивнул я.

Дирижабль, который сел нам на хвост, был мне незнаком, но это как раз ещё ничего не значило. Понаблюдав за ним, я убедился, что он и вправду нас преследует, хоть ему это и тяжело даётся. «Мэлоннель» по своей скорости превосходил большинство дирижаблей, которые здесь вообще использовали. Всё-таки делался он по специальному заказу — и аналогов пока не имел…

Посовещавшись с офицерами и Араэле, я решил просто потратить больше пневмы и оторваться. Рубари с Шифом разожгли логос огня, и вскоре расстояние между нами и преследователем начало увеличиваться. А концу дня мы и вовсе оторвались настолько далеко, что уже и не видели его. Ещё сутки мы шли на увеличенной скорости, а потом снова вернули логос огня в обычный режим работы.

А уже через день мы добрались до Талаи и принялись искать, куда бы причалить. Скала была довольно большой — и почти вся была застроена домами. На ней не оставалось места ни для сельского хозяйства, ни для большого количества производств. Это был крупный перевалочный пункт на торговом маршруте. С торгового маршрута жители Талаи и кормились: всё необходимое покупалось у проходящих мимо дирижаблей. А проходило их тут много… Впрочем, причалов и ангаров на скале было вполне достаточно.

В итоге мы сняли один такой ангар и загнали туда дирижабль, не забывая о странных преследователях. Они, несомненно, доберутся сюда и будут нас искать, но если «Мэлоннель» будет не на виду, то и найти нас будет нелегко. Намерения и цели дирижабля мы не знали, кто на нём летит — тоже. Поэтому и встречаться ни с кем не собирались. А чтобы усложнить задачу преследователям, мы даже улетать отсюда собирались ночью.

Утром следующего дня Илен отправился с группой матросов на местный рынок — закупать припасы. А мы с Араэле — под охраной Танга, ИСИСа и ещё пары матросов — решили прогуляться по городу. И даже, может быть, пообедать в ресторане. ИСИС, кстати, наотрез отказался оставаться на дирижабле и отпускать меня одного. К сожалению, мои приказы он мог в такой ситуации и проигнорировать. Я, конечно, попытался объяснить ему, что он будет только лишнее внимание к нам привлекать, но то ли объяснял плохо, то ли ИСИС имел на этот счёт свои соображения — но мои аргументы он в итоге не принял.

В такой необычной компании мы и прошлись по центру города. Погода была ветреная, но довольно тёплая и сухая — вездесущая осень ещё не дотянулась сюда своими холодными руками. Добравшись до арха, мы за небольшую плату привязались к кругу возрождения: к счастью, на Талаи с этим никаких проблем не было. А потом всё-таки решили зайти в ресторан. Танг, матросы и ИСИС остались сидеть у входа, среди других таких же «охранников», а мы с Араэле устроились за столиком в углу большого зала.

Иногда я поглядывал на входящих и уходящих из ресторана людей — и поэтому сразу заметил знакомые лица. Вот только беда была в том, что это были вовсе не те знакомые, которых я хотел бы видеть… Поэтому я чуть сместился — так, чтобы тень Араэле скрывала моё лицо.

— Что с тобой? — удивилась девушка.

— Да так… Не хочу, чтобы узнали, — признался я. — Не оборачивайся…

— Кто-то знакомый? — уточнила девушка, едва заметно скосив глаза в нужную сторону.

— Не сказать, чтобы хорошо знакомый… И, надеюсь, он меня не узнает… — начал было я. И тут же понял, что тщетные надежды рухнули, потому что двое вновь прибывших целенаправленно направились к нам. — Проклятье, придётся устраивать спектакль!..

— Да что там?! — возмущённым шёпотом спросила девушка.

— Сейчас сама узнаешь! — ответил я, стараясь сохранить абсолютно невозмутимое лицо.