Ключ от всех миров

А потом мы толкали свой ценный груз через всю канализацию города. К вечеру репликатор, наконец, удалось подтащить под землёй к сараю, и на этом мы временно взяли паузу. Утром следующего дня репликатор подняли из канализации и отвезли в ангар. И там его, кряхтя и страдая, матросы перетащили в мою каюту — «для проведения особо важных исследований». Каюта у меня была достаточно просторная, так что, к счастью, места хватило.

На будущее я дал себе зарок — перепоручать те задачи, которые не требуют моего личного труда. Конечно, физические упражнения помогают держаться в отличной форме, но устал я безумно. В результате на следующий день я так и не решился «закончить изучение» репликатора. А днём следующего дня всё как-то случилось само собой…

Глава 92

В которой Араэле приходит рассказать новости, а потом «просыпается» ИСИС — и начинается долгое путешествие в другой мир

— Привет! — Араэле вошла без стука, и я едва успел сделать серьёзный и сосредоточенный вид. — Ого! Фант, что это?!

— Это… Ящик! — сказал я первое, что пришло в голову. — Это ящик изначальных. И в нём что-то лежит.

— Уверен, что тебе надо то, что там лежит? — с сомнением спросила Араэле, памятуя о бесполезности наследия изначальных.

— Нет, — честно признался я.

— Ну вот! — расстроился ИСИС, которому лежать уже давно надоело.

— Но мне всё же интересно, как эту штуку открыть… — сказал я, приступая к главной части всего спектакля.

Но… Указанная ИСИСом крышечка, которую надо было открыть — открываться наотрез отказывалась. Как я её ни тянул, а она всё продолжала держаться.

— Слушай, я тут принесла новости по поводу того торговца из книжного магазина, — девушка выглядела довольной и счастливой, разительно отличаясь от той Араэле, которую я встретил по прилёту. — В общем, и вправду была за мной слежка!

— Да ты что? Значит, не подвели ощущения? — я сосредоточенно принялся ковырять ножом неподатливую крышку, а потому высказывал мало эмоций. К счастью, девушку это не смутило. — И кто?

— За всем этим стоял какой-то из домов. Сейчас выясняем подробности… — пояснила она. — К сожалению, их агенты сумели уйти, зато мы накрыли всю сеть. Только представь: пятнадцать новых магазинов, сто двадцать человек личного состава, больше тридцати завербованных жителей Меланги!..

— Слушай… — я отвлёкся от своего занятия. — А зачем это всё? Неужели только для того, чтобы тебя убить?

— Нет, не только, — призналась Араэле. — Собирались всю Мелангу под себя подмять. Хотя ведь собирались как-то устранить и меня, и вот я теперь думаю, как. Выходит, моя смерть должна была стать окончательной!..

— Может, выброс устроить планировали? — сверля взглядом неподатливую крышечку, предположил я.

— Не знаю, — Араэле тяжело вздохнула. — И мне это покоя теперь не даёт… Но так или иначе, всю сеть здесь, на Меланге, удалось накрыть. Магазины, через которые шло финансирование, а ещё дирижабль курьерский, который к скале приставал на диком склоне. В общем, большое тебе…

Слишком надавил на нож, а лезвие соскочило и резануло меня по руке, которой я пытался открыть крышку. Из глубокого пореза хлынула кровь.

— Проклятье! — я встряхнул рукой, разбрызгивая красные капли.

— Изначальные, Фант!.. — Араэле вскочила. — Сейчас Кесана позову!

— Да не, не надо… — сказал я, но девушка уже выскочила в коридор, а через несколько секунд вернулась с жрецом.

За их спинами маячили Танг, Луп и один из братьев. И всё это случилось само собой — совершенно незапланированно. Просто удачное стечение обстоятельств! Впрочем, признаюсь, начиная ковыряться в репликаторе ножом, я заранее чувствовал, что добром это не кончится…

— ИСИС! — послал я предупреждение своему необычному помощнику.

— Начнём!.. Готовься, Фант!

Крышка репликатора чуть разошлась, приоткрывая тонкую чёрную щель, из которой с шипением вырвался пар.

— Назад! — закричал Танг, но куда там? Он же сам бесстрашно рванул внутрь, намертво перегородив дверь.

— ИСИС, быстрее! — предупредил я.

Вняв моим советам, ИСИС, наконец, широко распахнул створки. И начал подниматься из импровизированного гроба во всей своей нечеловеческой красе.

— А-а-а-а-а! Чудище! — заорал один из братьев, явно пожалев, что сунул внутрь любопытный нос. И куда-то побежал.

— Изначальные меня задери! — совершенно неподобающим образом выругался жрец.

Танг и Араэле выхватили жезлы и нацелили на искусственное тело. Однако ИСИС, собака такая, великолепно умел строить из себя дурака…

— К сожалению, ваш запрос не может быть выполнен, — с должным сочувствием сообщил он Кесану. — Изначальные покинули Терру. Идёт поиск первичных настроек… Ваш запрос не может быть выполнен: вы не являетесь лицом, к которому привязан личный слуга.