Ключ от всех миров

— Вот вечно вы, мужчины, как начнёте эти вежливые расшаркивания, так не остановишь вас!.. — возмутилась Араэле, увлекая меня вниз по ступеням, а потом резко остановилась и обернулась ко мне. — Я соскучилась, Фант…

— Я тоже скучал, Эли, — искренне ответил я. — По тебе. А вообще, конечно, не до скуки было…

Мы как раз находились на одном из пролётов, скрытые деревянными стенками от посторонних глаз и пронзительного ветра. Девушка прижалась ко мне всем телом, поднялась на цыпочки, и на пару секунд мы слились в горячем поцелуе — который, впрочем, закончился таким же спешным движением вниз по лестнице.

— Это мой день! А команда и без тебя справится! — уверенно сказала Араэле. — На дирижабле у тебя особо не пообщаешься…

— Там, между прочим, удобные каюты! — заметил я.

— Каюты, может, и удобные! А глаза чужие — везде! — возразила она. — Рассказывай давай, что у там вообще происходило! А то до меня обрывки истории только доходили…

— Подожди. Давай хоть до арха доберёмся! — засмеялся я.

Эли я рассказал историю совершенно правдивую. И не стал скрывать даже самых неприятных деталей. Когда я дошёл до того места истории, где использовал ТВЭЖ, девушка всерьёз нахмурилась.

— Так то, чем ты убивал — это посох? — уточнила она.

— Выглядит как посох, — ответил я. — С круглым набалдашником. Называется ТВЭЖ — технический впитыватель энергии жизни.

— Покажи! — потребовала девушка, и я вытащил посох из подпространственного хранилища. — Почему ты сейчас всё рассказываешь и показываешь? Раньше ведь не соглашался…

— Потому что у твоего отца теперь есть такой же. Только не признавайся, что я тебе рассказал! — попросил я. — Я обещал не распространяться. Но ты-то и так знаешь…

Девушка осторожно взяла в руки убийственное устройство изначальных. Внимательно осмотрев ТВЭЖ, она вернула его мне с крайне задумчивым лицом.

— Что дальше было? — спросила она.

И я продолжил рассказ о событиях на Борозо. Когда я закончил — на том моменте, где мы улетели на Тег — Араэле покачала головой.

— Знаешь, тебя очень скоро раскусят! — нахмурив брови, сказала она. — Вот поверь, отец и Пали уже наверняка о чём-то догадываются. И когда-нибудь они придут и спросят. Хотя хуже будет, если придёт убийца с посохом…

— И что же делать? — спросил я.

— Лететь туда, куда и собирался, — ответила Араэле. — Другого пути нет… Не знаю уж, ты ли сам виноват или эти шары, но у тебя сейчас остался один-единственный путь. И теперь ты можешь двигаться только вперёд, пока всё это не придёт к логическому завершению. Мне страшно, Фант…

— Тебе? — удивился я.

— Да, Фант. Потому что это как будто игра, в которой вместо ставки — жизнь. Я не хочу, чтобы ты умер. Не знаю, что вообще должно случиться, чтобы ты вышел из этой игры живым и невредимым… — девушка подняла глаза, и я впервые увидел её плачущей и по-настоящему беспомощной. — Я не хочу тебя потерять, Фант…

— У меня теперь есть скала, где можно скрыться! — напомнил я, погладив её по волосам.

— Тебя и там достанут… — хмуро ответила Эли.

— Если, конечно, я не создам на Тег стражу, которая сможет кого угодно в бараний рог скрутить. Никак не могу найти инструктора, чтобы научил не посохом, а руками, ногами и головой пользоваться!.. — оптимистично заметил я.

— Фант, ну ты дурак, что ли? — вытерев слёзы, спросила Араэле и удивлённо посмотрела на меня. — Этот инструктор вообще-то у тебя в карго ходит! Про Илена забыл? Он же ветеран с южной границы. Их таких немного совсем! Да и Танг успел послужить там же…

Фант — дурак! Надо будет себе наколку такую сделать… Я же видел, как умеют действовать в опасной ситуации Илен и Танг. Вот чего я сразу к ним не пошёл? Видимо, потому что, как и все местные, изначально мысленно разделил команду и жителей скалы. А ведь нет этого разделения. Пока мы на Тег, я могу привлечь и Илена, и Танга к обучению стражников. Да я уже мог бы это сделать…

— Не подумал? — Араэле улыбнулась и обняла меня. — Ты иногда такой умный… Но всё-таки дурак.

— Давай-давай, издевайся…

— Не буду больше. Как тебе скала? Много успели сделать? — Араэле затронула животрепещущую тему, и следующие полчаса я рассказывал ей про Тег и про свои грандиозные планы.

Я рассказал ей про весну. Рассказал, как умел — и, наверно, не смог передать и десятой доли всего очарования: о пыльце, что повсюду висит мерцающими блёстками, об ароматах, что наполняют всё вокруг, о тысячах и тысячах цветов, распускающихся на каждом уголке скалы…

— Я хочу это сохранить… Не только на поверхности, но и в городе. Хочу сделать город-сад!.. — признался я Араэле. — Хочу, чтобы весь город утопал в той зелени, что растёт на скале, и чтобы каждую весну он был всё так же прекрасен… Вот как-то так. Трачу пневму миллионами и надеюсь. Наивно, да?..

— Хороший план! Вот пневму только жалко… — сказала Араэле. — Будущей весной я хочу у вас на Тег побывать. Сяду во второй трети зимы на дирижабль и прилечу. Наверно, тяжело требовать от архитекторов и строителей, чтобы всё делали по-твоему?