Ключ от Хемгарда

Подбитая машина пошла вниз. Шаман изо всех сил пытался поднять ее кверху, но тяги уже не хватало на то, чтобы перелететь через высокую гряду гор, окаймляющих ущелье. Шаман знал, что за этой грядой тянутся ровные долины, на которых можно безопасно посадить коптер, но нагнетатели теперь не выдавали и половины мощности. Холодный пот проступил на лбу. Он понимал, что если не удастся вывести машину из ущелья, то она неизбежно разобьется об отвесные скалы. Остановиться и зависнуть на месте он не мог – тяга была столь мала, что коптер тут же рухнул бы на землю. Здесь не было ни одного ровного участка, где он мог бы безопасно сесть. Но пока коптер все еще летел вперед. Шаман пытался направить машину в пологое пикирование, чтобы набрать скорость, после чего поднимал ее вверх. Коптер немного набирал высоту, но потом начинал снижение. С тревогой прислушиваясь к прерывистой работе нагнетателей, сталкер намертво вцепился в ручку ручного управления. В панораму перед собой он видел бесконечные гряды скал, поймавших коптер в смертельную ловушку. Поворот проходил за поворотом, но картина перед ним не менялась. Перед ним вырос огромный выступ скалы, закрывающий от обзора поворот ущелья. Шаман потянул ручку влево от скалы, но практически неуправляемая машина неслась прямо на нее. Скала росла на глазах, и сталкер видел, что столкновение теперь практически неизбежно. Но он продолжал бороться до последнего, пытаясь отвернуть в сторону. До скалы оставалось всего несколько десятков метров, и Шаман понял, что это конец. Инстинктивно он нажал ручку вниз, понимая, что падение вниз, в реку дает некоторый шанс выжить. Вдруг он услышал более ровный звук – неожиданно ожил главный нагнетатель, и машина нырнула вниз, под выступ скалы. Шаман выровнял ее в воздухе, и коптер вынырнул в обширную речную долину.

После мрачного и узкого ущелья вид долины завораживал. Большая горная чаша, окаймленная высокими скалами, была покрыта изумрудной травой, посередине которой протекал бурный горный поток, неся свои прозрачные воды на восток. Около реки виднелись обширные альпийские луга. Шаман быстро бросил взгляд на панораму и увидел, что долину окружают кругом все те же высокие и неприступные скалы. Шансов перелететь их не было, и оставалось только одно – сажать машину именно здесь. Основной нагнетатель, дрожа будто в агонии, включившись на минуту на почти нормальный режим, снова начал работать с перерывами, грозя остановиться совсем. Тяга резко упала. Шаман повел коптер на одну из долин. Площадки, пригодные для посадки, были весьма длинными, но узкими, вытянутыми вдоль речной долины, поэтому было важно не промахнуться.

– Приготовиться к посадке! – полуобернувшись назад, скомандовал он Радимиру и Веселину. – Сейчас садимся в долину!

Коптер быстро снижался, и долина росла на глазах. Опоры Шаман решил не выдвигать, справедливо рассудив, что на брюхо на такой скорости сажать коптер будет безопаснее. Но снижаясь, практически неуправляемая машина набирала скорость, и все попытки снизить ее были безуспешными. Шаман видел, что посадка на намеченной им долине уже невозможна, и пытался сделать все, чтобы дотянуть до второй долины, расположенной на другой стороне реки. Вдруг он услышал тишину – все нагнетатели встали, и коптер, уже ничем не поддерживаемый в воздухе, тут же рухнул в воды реки.

Сталкеры почувствовали сильный удар в бок кабины. Рывок толкнул их вперед, но перегрузочные кресла амортизировали удар. Перед кабиной выросла пелена воды, на мгновение закрывшая обзор и ударившая в остекление панорамы. Но кабина выдержала напор воды. Через несколько мгновений движение остановилось. Тяжелая машина крепко засела на донном грунте реки, и бурный поток не мог сдвинуть ее с места.