Ключ от Хемгарда

Спрыгнув вниз, Радимир увидел достаточно большой двор коттеджа, в котором некогда был разбит сад в английском стиле. В середине двора красовался искусственный водоем, сильно заросший ряской и превратившийся в болото. Довольно широкая дорожка, проходящая от ворот к дому, была вымощена тесаным диким камнем. Шаман быстро пересек двор и оказался у входной двери дома. Наружная стеклянная дверь была разбита, осколки усеяли крыльцо. Но ее металлическая рама уцелела, замок был защелкнут. Шаман осторожно, чтобы не порезаться об острые осколки, просунул руку вовнутрь, и, сделав два оборота ручки замка, легко открыл дверь. Шаман прошел вовнутрь, но через секунду из дома послышалось недоуменное восклицание. Радимир быстро прошел в дверь и оказался в холле коттеджа. Здесь он увидел то, что меньше всего ожидал здесь увидеть – на полу ничком лежало тело, одетое в длинный кожаный плащ и деловой костюм. Точнее это была мумия, голова которой была повернута боком в их сторону. Судя по тому, что тело полностью высохло, лежало оно здесь далеко не один год.

А ведь это и есть сам руководитель лаборатории, – заметил Шаман. – Это его плащ. Как видно, он был убит в спину, когда он вошел в дом.

Шаман был прав. На кожаной спине плаща были отчетливо видны входные отверстия от пуль, вокруг которых запеклись пятна крови. Очевидно, стрелок стрелял в профессора через стекло двери, когда тот оказался уже в доме. Несколько пуль попали точно в цель, убив его наповал.

По слухам, он после второй катастрофы исчез, – заметил Шаман. – Многие грешили на то, что он погиб в своей лаборатории во время эксперимента. Но теперь видно, что это вовсе не так.

Кто же его мог убить и, главное, зачем? – недоуменно спросил Радимир. – И почему тело пролежало здесь нетронутым так много лет?

Шаман кивнул так, как будто ждал этого вопроса:

Этот приказ отдало военное руководство Амланска, чтобы замести следы после случившейся катастрофы. Он был единственным, кто знал о ходе экспериментов многое, и было бы слишком опасно, если бы он заговорил. Для сталкеров же частные дома интереса обычно не представляют; найти тут что-то действительно ценное сложно. Надо полагать, что за все это время здесь никого не было, и его тело до сих пор никто не обнаружил.

Пусть он пока лежит там где лежит, он не помешает. Осмотрим теперь дом.

Шаман обошел тело и уверенно прошел внутрь дома. Дом у профессора оказался весьма просторным. В обширном холле виднелись несколько дверей в различные помещения, а наверх вела двухпролетная лестница, которая заканчивалась своеобразным балконом, обнесенным балюстрадой. За одной из дверей обнаружился небольшой коридор, по сторонам которого находились кладовая, спуск в подвал, а в его конце – выход в большой кирпичный гараж, в котором стояли две машины. Беглый осмотр комнат показал, что в доме был обыск. Содержимое полок было сброшено на пол; шкафы распахнуты, и все, что было в них, также валялось на полу. В нескольких местах стенные панели были выломаны, как будто за ними что-то тоже искали. Радимир заглянул в одну из комнат, по всей видимости, некогда служившей кабинетом хозяину дома. На стенах висело много подлинников картин – очевидно, профессор был ценителем живописи и коллекционером. Некоторые из картин были сорваны во время обыска и валялись на полу. Радимир, случайно наступив на раму одной из валявшихся на полу картин, оступился и обратил на нее внимание. На ней была изображена старинная шхуна с косым парусом, плывушая в сильный шторм. На переднем фоне виднелся моряк, очевидно, смытый волной и оказавшийся за бортом, и теперь пытающийся спастись, ухватившись за бревно. Радимир, не желая, чтобы кто-нибудь случайно раздавил картину, бережно поднял и поставил ее к стене.

В кабинете один из шкафов был повернут, открывая за собой стену. Очевидно, шкаф приводился в движение каким-то скрытым механизмом, скрывая собой тайник. Таким тайником оказался небольшой сейф, встроенный в стену. Сейчас он был распахнут. Сейф был пуст, не считая нескольких каких-то мелких предметов, лежащих на одной из полок. В кабинете не было ни одного документа, ни одной бумаги – очевидно, все это было изъято неизвестными похитителями. Больше в кабинете ничего интересного не было, и Радимир вернулся в гостиную.

За окном значительно стемнело, и Шаман опустил ставни на окнах в гостиной, чтобы свет из комнаты не пробивался наружу. После этого, разломав несколько стульев и стол, он набил обломками камин и растопил его. Вскоре в камине занялось яркое пламя, освещая своим светом гостиную. Достав контейнеры с сухим пайком, Шаман раздал их Радимиру и Веселину. Придвинув кресла к камину, все трое сели вокруг него. Изрядно проголодавшись за день, несколько минут все сосредоточенно ели.

Шаман, съев содержимое из саморазогревающейся банки, отложил ее в сторону и откинулся в кресле. Лицо его попало в тень: