Ключ от Хемгарда

Здание находилось в глубине большой парковой зоны, к которому вели асфальтовые дорожки. За много лет парк сильно разросся, ивняк заполонил собой все свободное пространство, так что институт оказался стоящим посредине настоящей рощи. Дорожки, проложенные через парк, также сильно заросли. По их сторонам некогда были устроены живые изгороди, которые, поднявшись и сильно разросшись, образовали целые заросли.

Продираясь сквозь кустарник, сталкеры приблизились к институту.

Перед ними возвышалось высокое здание. Точнее, это был комплекс зданий, выросший вокруг основного корпуса и занимавший огромную площадь. Здания были соединены друг с другом переходами, составляя единое целое. Некогда здания имели обширное наружное остекление, но сейчас большая часть стекол была разбита, и наружу смотрели пустые проемы перекрытий. Один из корпусов института был сильно разрушен, и его конструкции обрушились вовнутрь.

На главном входе были установлены автоматические двери, которые были открыты и заклинены в крайнем положении. Внутри было темно. Включив приборы ночного видения, сталкеры проникли вовнутрь. Большой холл здания был заброшен, его пол был завален какими-то обломками, истлевшими бумагами и осколками стекол.

Сталкеры начали осмотр института. Разделившись поодиночке, Радимир, Шаман и Веселин направились в разные корпуса.

Проходя помещение за помещением, Радимир видел многочисленные кабинеты, в которых все еще стояла старая мебель, брошенные в лабораториях многочисленные приборы и документы. Во многих кабинетах остались личные вещи сотрудников. На одном столе обнаружилась недопитая чашка с кофе и развернутая газета, как будто хозяин стола на минуту куда-то отлучился. Чашка была почти полной; за много лет кофе остался в ней таким же, каким и был оставлен. Но помня об особенностях искаженного пространства-времени, Радимир уже ничему не удивлялся. Через разбитые стекла помещений с улицы задувал холодный ночной ветер, колыхая остатки жалюзи и штор, висевших на окнах. На небе ярко светили крупные звезды, но Луны не было.

Институт был очень большим, и на то, чтобы его обойти, Радимиру понадобился не один час. Перейдя по переходу в следующий корпус, он увидел на уцелевших кое-где табличках на дверях надписи «4 отдел пространственной физики», «Не входить, идут исследования!». Пройдя по коридору вперед, он оказался у двери, на которой лаконично было написано «Лабораторный зал».

Он дернул дверь. Она нехотя подалась, но в ответ на более энергичный рывок дверь со скрипом распахнулась.

Радимир оказался на своеобразном балконе, опоясывающем огромный зал. Стальная галерея охватывала кольцом весь зал, давая возможность обойти его по периметру. В зале кое-где имелись сваренные из арматурных прутьев лестницы, по которым можно было спуститься вниз. Внизу находились какие-то механизмы и стенды. Сверху можно было видеть, что практически весь зал был занят ими. Но в центре зала виднелась обширная площадка, представлявшая собой металлическую платформу, приподнятую над уровнем пола. На ней была смонтирована некая массивная конструкция из переплетающихся дуг, высоковольтного контура и сверхпроводящих соленоидов.

Радимир, заинтересовавшись этой конструкцией, подошел к ближайшей лестнице и стал спускаться вниз. Вдруг за спиной послышался окрик:

– Стой! Спускаться вниз смертельно опасно!

Это был Шаман, который вместе с Веселином в этот момент появился в лабораторном зале и шел сейчас по галерее. Радимир остановился на середине лестницы, недоуменно взглянув на Шамана. Через минуту сталкер оказался на верхней площадке лестницы:

– После катастрофы здесь произошло смещение пространства. Любой предмет, попавший в смещение, будет разорван мощной гравитацией между «истинным» и действительным пространством. Смотри.

Шаман подобрал с пола галереи оторвавшийся прут арматуры. Размахнувшись, он бросил его вниз. Прут, кувыркаясь в воздухе, полетел вниз, но вдруг, как будто наткнувшись в воздухе на огромные жернова, мгновенно согнулся и перекрутился самым немыслимым образом. Послышался звук лопнувшей стали, и ошметки прута разлетелись в стороны. Но на пол они не упали. Прокрутившись в невидимых жерновах, они исчезли в воздухе, как будто растаяв.

– Некоторые уже пытались спуститься сюда, в том числе и ученые, которые надеялись спасти оборудование лаборатории. Что с ними стало – можешь догадаться без труда. Правда, смещение пространства произошло не во всем зале, а в некоторых его местах, но проверять это я тебе не рекомендую.

Радимир был вынужден подняться наверх. Наверху его ждал Шаман:

Сейчас необходимо осмотреть все помещения института. Возможно, здесь существовали или были впоследствии созданы какие-то дополнительные лаборатории.

Следующие несколько часов были посвящены методичному осмотру всех корпусов института. Сталкеры, разделившись по одному, осматривали все переходы, коридоры и кабинеты института в поисках еще необнаруженных помещений. Когда поиски подходили к концу, Радимир заметил, что за окном забрезжил рассвет – ночь уже заканчивалась, и начинался новый день.