Ключ Неба

Женщина отрицательно встряхивает головой. Снова что-то печатает на клавиатуре. Краем глаза Хиляль замечает какое-то движение.

Охранник.

– И, тем не менее, в данный момент мисс Суботик здесь нет.

Лжец из нее никудышный.

Голос Хиляля низок, мрачен и не предвещает ничего хорошего. – Я знаю, что это неправда. Могу заверить, что она непременно захочет меня видеть. И предполагаю, что ее босс – ваш босс – не обрадуется тому, что вы пытались от меня избавиться.

Синди поднимает глаза. Она явно испугана.

Охранник приближается.

– Мое имя – Хиляль ибн Иса ас-Сальт. Я аксумит. Наш общий друг попросил меня увидеться с мисс Суботик. Сказать ей кое-что. Понимаете?

Женщина медленно кивает. Поднимает руку.

Охранник замирает.

Синди звонит по телефону – тот стоит далеко, так что Хиляль ничего не слышит. Вешает трубку.

– Подождите здесь, мистер ас-Сальт.

– Благодарю, Синди.

Три минуты спустя в вестибюле появляются двое очень внушительных охранников. Ни слова не говоря, ведут Хиляля в лифтовый холл за ресепшн – и дальше, к частному лифту в самом конце зала. Отпирают его старинным медным ключом.

На серебристой панели – две кнопки. ВВЕРХ и ВНИЗ. Тот охранник, что покрупнее – Хиляль прикинул, что рост у него 202 сантиметра, а вес – 127 килограммов, – нажимает ВВЕРХ. Второй жестом дает понять, чтобы аксумит поднял руки – его обыщут.

Хиляль подчиняется.

Лифт быстро едет вверх.

Охранник проверяет сумку и, не обращая внимания на пачки наличных, вынимает оттуда устройство Создателей, – А вы вообще говорить умеете?

Охранник мотает головой, открывает рот.

Языка нет. Отрезан.

Хиляль кивает.

– Вы нефинеи мистера Виктори. Я ведь не ошибся? Ничуть не удивившись, охранник кивает. Крутит в руках устройство.

– Я здесь, чтобы показать эту штуку мистеру Виктори. Она абсолютно безопасна. Держите у себя, если хотите, но тогда передайте «планшет» ему, как только я скажу. С невозмутимым лицом охранник кладет устройство себе в карман.

Лифт резко тормозит. Открывает двери. Хиляль выходит в ослепительно белый холл. Единственная мебель здесь – стол у дальней стены. На столешнице – ваза с охапкой желтых лилий. На стене за цветами – фотография далекого космоса. Хиляль узнает в ней один из знаменитых снимков, сделанных телескопом «Хаббл». Охранник обыскивает Хиляля, начиная с его ног. Вынимает мачете, передает напарнику, потом переходит к груди и нащупывает под рубашкой аксумита что-то странное. Глаза его выпучиваются от страха. Он хватает юношу за воротник и разрывает рубашку сверху донизу. Видит нагрудник Аарона.

– Это не то… – спешит предупредить Хиляль. – Что вы думаете, – обрывает его чей-то голос. Сразу не определишь – мужской ли, женский. – Он совершенно не опасен, Каним. Просто напоминание о прошлых временах. В двери слева появляется высокая женщина. Кожа – мертвеннобледная, словно ее никогда не касался солнечный свет. Черные, гладкие, прямые волосы еще больше подчеркивают ее белизну. Глаза огромные, больше, чем у обычных людей, словно она всю жизнь провела в подземелье, и организм таким образом приспособился к недостатку света. Стройная, изящная; возраст не определить – ей с равным успехом может быть и 25, и 50. Одета в приталенный светло-зеленый деловой костюм; талию охватывает тонкий красный ремешок. Серебристые туфли без каблука. Ни украшений, ничего.

Если бы Хиляль не знал, кто она, он мог бы подумать, что эта женщина – наполовину инопланетянка.

Юноша склоняется перед ней.

– Мисс Рима Суботик, полагаю?

– Да, аксумит. Пожалуйста, объясни, зачем пришел сюда. Хиляль понимает, что Риме приходится притворяться и делать вид, что все идет так, как должно. Иначе она себя выдаст.

Юноша решает подыграть ей.

– Мисс Суботик, разрешите мне представиться. Участник Последней Игры, член аксумской Линии. Желаю сделать подношение Пророку и Отцу нашему, главному блюстителю старого порядка, Илайе. Я принес ему нежданный дар. Женщина не выказывает никаких эмоций. Складывает руки у талии.

– Почему я должна верить тебе, аксумит?

Хиляль так и не поднимает головы. Разглядывает пол и серебристые туфли Римы.

– Это ваш выбор, сестра моя, верить мне или нет. Но я пришел сюда, потому что знаю: наш Пророк, также именуемый Эа, непременно пожелал бы участвовать в решении Великой Загадки.

– И как ты предлагаешь ему это сделать?

– Нефиней, прошу вас, покажите мисс Суботик то, что я принес.

Женщина протягивает руку. Каним передает ей устройство Создателей. Она крутит «планшет» в руках, пробегает пальцами по экрану. Ей устройство не желает ничего показывать.

– Что это?

– Это послание от давным-давно пропавших родичей нашего Наставника. Моя Линия открыла Ковчег Завета, некогда сотворенный Создателями. Это устройство лежало внутри. Глаза Римы удивленно распахиваются, но женщина не произносит ни слова.

Хорошая она актриса. Очень убедительно.

– Оно поможет Эа выйти на связь со своими братьями.

Поможет наблюдать за Игрой – и увидеть, чем все закончится.

Это просто. Давайте покажу.