Ключ Неба

На протяжении всей истории человечества Эа появлялся то тут, то там. В качестве советника многих земных властителей он призывал их к жестоким завоеваниям. Он нашептывал на ухо фараону Тутмосу III, императору Каракалле, Гуго Капету, Томасу де Торквемаде, Адаму Вейсгаупту и Йозефу Менгеле[1]. На нем лежит по крайней мере часть ответственности за все войны – религиозные, гражданские, мировые, – за все геноциды, за все массовые зверства в истории людей.

За всё.

Но несмотря на то что он так активно вмешивался в жизнь человечества, ждал Эа на самом деле всегда только одного – начала обещанного некогда Судного Дня. Начала того события, которое Линиям – а теперь и нам всем – известно как Последняя Игра.

Его цель проста – и оттого лишь сильнее пугает. Его цель – позволить Последней Игре дойти до конца, чтобы погибло как можно больше людей. А затем он бросит все свои силы на то, чтобы его братья и сестры никогда больше не возвращались в Солнечную систему. Эа хочет – ни много ни мало – завладеть этой планетой. Нашей планетой. Целиком. Чтобы он мог вырастить здесь для себя мир, обязанный всем исключительно ему. Чтобы превратить наш мир в вечную детскую площадку для дикарей.

Да, мы, конечно, разделяем желание Эа, чтобы Создатели навсегда исчезли из нашего уголка вселенной. Но мы не можем допустить, чтобы его древние искаженные представления о том, какой должна быть наша планета, воплотились в жизнь. Мы должны его остановить. Должны найти способ это сделать. ДОЛЖНЫ. Искренне ваша, С.

Элис Улапала

Рейс 341 авиакомпании «Люфтганза», начало снижения

Пункт отправления: Куала-Лумпур

Пункт назначения: Берлин

Элис пробуждается от очередного яркого сна. Во сне полыхал лесной пожар, и животные разбегались из клубов дыма в поисках укрытия.

Бежали прямо в раскрытые объятия девочки, малышки Элис Чопры.

Малышка Элис счастлива, и на лице ее сияла улыбка. Обычно в сновидениях большой Элис девочка напугана, но сейчас она излучает золотое и серебристое сияние, такое сильное, что оно сдерживает пламя, пока животные не добираются до щита ее ауры.

Сияние.

Сияние ясного солнечного дня.

Сияние полуденного неба.

И Элис понимает.

Элис хлопает себя по лбу.

– Будь я проклята, – говорит она, поворачиваясь к своему соседу. – Малышка Элис и есть Ключ Неба!

Парень – ему за 20, большие наушники на шее, мешковатые штаны, солнечные очки фирмы «Оукли» на носу и стойкий аромат виски, которого было выпито за один полет слишком много, – смотрит на Элис, которая вдруг замолчала:

– Чего?

– Точно тебе говорю. Эти гады кеплеры втянули девчонку в мясорубку. Во дают!

Мужчина икает, поворачивается в кресле, окидывая взглядом Элис.

– Ты выглядишь сильной.

– Это потому, что я сильная. Как австралийский бык.

Тебе и не снилось.

– Это точно, – усмехается мужчина, снимая очки и наклоняясь к ней. – Так что ты говорила? Кеплер? Это еще что за дрянь? – Дрянь и есть. Они такие высокие, тощие и с синей кожей, типа смурфиков.

– Смурфики невысокие.

– А эти – высокие. Думают, что правят всей вселенной.

– Да ну?

«Обожаю парней в подпитии, – думает Элис. – Могут поддержать любую беседу. Принимают все за чистую монету. Смурфики, мать их!» – Правят, никуда не денешься. Да ну их к черту. Надо же, маленькую девочку. И Шари.