Ключ Неба

– И что, ты встречаешься с одним из этих кеплеров в Берлине? – Кто, я? Не. Они трусы. Мне так кажется. Просто так разгуливать по этой планете не станут. Пока не станут.

– Так они инопланетяне.

– Ну да, – подтверждает Элис таким тоном, как будто разговаривает с идиотом. – Но в Берлине я встречусь кое с кем другим. С парнем. Он, конечно, не подарок, но хотя бы не трус.

Вроде Неда Келли, только мелкий.

Мужчина понятия не имеет о том, кто такой Нед Келли, но решает, что это не так уж и важно.

– Что, твой парень?

– Смеешься?

Их прерывает объявление по громкой связи. Женский голос сообщает, что они приземлятся через 20 минут.

– Пойду припудрю носик.

– Валяй.

Элис пробирается к туалетам бизнес-класса. С каждым шагом она все отчетливее чувствует, где находится дунху, Байцахан, как будто в голове у нее – маячок, принимающий от него сигналы.

Сейчас мир видится ей трехмерной картой, и она стоит в центре: полет на самолете придает восприятию недоступную на земле глубину. Карта тянется во все стороны, на ее краю мигает маячок. Когда Элис находилась на другом конце света, его сигнал был едва различим. Сейчас она всего в паре сотен миль от источника, и он ярко сияет. Карта тоже преобразилась, теперь по ней можно ориентироваться. Картинка настолько четкая, что Элис смогла бы дойти от аэропорта до Байцахана, не открывая глаз. Она не станет, разумеется, но смогла бы. Элис расстегивает джинсы, спускает их, садится на унитаз. Размышляет. Что если Байцахан захватил кого-то из Игроков и пытает их ради информации о Ключах, как пытал Шари? Как складывается для него Игра? Был ли он ранен и если да, помог ли ему кто-нибудь? Может, он залег на дно? Что если именно он нашел Ключ Земли и сейчас просто взял передышку, как поступил бы любой социопат?

Они такие забавные.

Всегда так удивлялись, если умирали.

Элис встает, натягивает джинсы, моет руки. Звучит негромкий сигнал, призывающий всех вернуться на свои места.

Меньше чем через час она будет в Германии.

Найдет отель и поселится в нем.

Если дунху отправится куда-то, последует за ним.

Если нет, будет отсыпаться и выйдет на охоту завтра.

* * *

– И новость дня: утечка личной переписки одного из сотрудников НАСА вызвала панику в некоторых прибрежных городах Новой Англии и Средне-Атлантических штатах. Подробнее об этом расскажет Миллс Пауэр, который только что вернулся из командировки в Стоунхендж. Миллс?

– Добрый день, Стефани.

– Добрый день. Данные, предположительно, были похищены из личного письма Уильяма Уоллеса, ученого НАСА, и уже наделали много шума. Что вы можете рассказать нам по этому поводу?

– Сейчас я нахожусь в НАСА, в лаборатории реактивных двигателей в Калифорнии, но, несмотря на бесчисленные попытки, мне так и не удалось поговорить с мистером Уоллесом. Единственное, что мне удалось найти, так это письменное свидетельство того, что человек по имени Билл Уоллес, планетарный геолог, получивший докторскую степень в Калифорнийском технологическом институте, действительно работает здесь по программе NEO.

– Расшифруйте это название для наших зрителей.

– NEO – это аббревиатура Near Earth Object. Программа посвящена изучению околоземных объектов. Команда отслеживает астероиды, которые подлетают к Земле, и рассчитывает вероятность их столкновения с планетой.

– Это особенно интересно в свете последних событий.

– Верно.

– И что удалось узнать об этом человеке и его заявлении?