Ключ ко всему

Лошадь споткнулась о камень. Ида огляделась вокруг и ахнула. Все небо сияло цветными всполохами: голубыми, зелеными, серебряными, в некоторых местах пробивался розовый оттенок.

Рикард пояснил:

– Северное сияние высокой интенсивности – удивительное явление, особенно учитывая тот факт, что в наших широтах оно не встречается.

Девушка смотрела на эту невероятную красоту широко открытыми глазами. Хотелось плакать. Еще полчаса назад она готовилась умереть, а теперь наблюдает это не имеющее себе равных по красоте явление. «До чего причудлива жизнь».

– Сказка… Не пойму, почему оно появилось именно сейчас?

Рикард рассмеялся:

– Конечно, ты не чувствуешь. Для тебя ничего не поменялось. Тебе был дан дар – заглядывать в замочную скважину с самого рождения! Остальные довольствовались лишь крохами магии, перепадающими от тебя. Кстати, магическая связь между нами пропала. Видимо, оттого, что северный источник магии проснулся. Подумать только, я никогда не думал, что доживу до возрождения магии Нордланда! – воскликнул он восторженно и добавил едва слышно: – И тем более не мог предполагать, что буду держать спасительницу в своих объятиях.

Ида положила голову ему на плечо, наслаждаясь запахом его куртки. Ей хотелось, чтобы этот миг продлился вечно.

– Пожалуй, я люблю тебя, – вырвалось из ее замерших губ.

– Какое изумительное совпадение, – пробормотал Рикард, спрятав лицо в растрепанных волосах девушки.

Какое-то время они ехали молча, наслаждаясь друг другом и невероятной красотой неба.

– Значит, ты и был моим черным волком. Ньерд никогда не ошибаются.

– Не ошибаются, – эхом донеслось в ответ. – Я боялся, что ты поймешь это раньше времени и будешь думать, что между нами только воля Ньерд и ничего больше. Они приходили ко мне в ту ночь, когда я умирал в лесу. И долго не решался признаться себе в том, что почти с самого начала шел за тобой по своей воле.

Сосны становились реже, спустя недолгое время лошадь выехала на тракт.

– Интересно, сколько продлится это явление? Я была бы не прочь видеть такое чудо каждую ночь.

– Думаю, северное сияние исчезнет, когда магический фон стабилизируется.

– А все-таки, как ты нашел меня?

– Я сидел у себя и почувствовал, что ты попала в беду. Попытался внутренним зрением отследить нашу связь. Но она была нестабильна, вероятно, оттого, что этот древний псих увез тебя без сознания. Я даже предполагаю, чем он тебя одурманил: запах в храме еще сохранился. Дойдя до церкви, я понял, что у меня проблемы. Связь становилась слабее с каждым шагом. И, видимо, только интуиция заставила меня все обыскать – в подвале обнаружилось тело служки. Судя по его состоянию, он мертв давно. Тело нужно захоронить как можно быстрее, скоро запах разложения будет чувствоваться и наверху. Дальше было легко: мертвые могут указать, где их убийца, а я не сомневался, что твой похититель и убийца церковного служителя – один и тот же человек… Таким образом, даже после своей злой смерти церковный служка оказал услугу государству. Все, произошедшее после, тебе известно. Без помощи духа мне бы никогда не удалось тебя найти, я даже и не подозревал о существовании руин в той стороне.

Ехать до города было далеко. Ида сама не заметила, как уснула. Она проснулась, услышав разговоры и чей-то смех. На брусчатке дворцовой площади небольшой отряд военных готовился к отъезду.

Уловив цокот копыт, медленно приближающийся к площади, вооруженные всадники обернулись на звук. Двое с факелами отделились от отряда и поскакали навстречу.

Рикард поприветствовал солдат и попросил взять за узду коня архиепископа. Один из встречающих кивнул и, подъехав к коню, свободно следующему за своим груженым собратом, перехватил поводья. Конь против неволи возражать не стал, видимо, надеясь на сытный ужин и теплый кров.

Путников проводили в зал для совещаний, где уже сидел лэрт Вайнер, военные и неожиданно… король Артур. Рикард поклонился, а Ида присела в книксене, едва не завалившись набок: ноги после долгого сидения на полу церкви и утомительной поездки подкашивались. К счастью, на ее неуклюжесть никто не обратил внимания – мысли собравшихся высокопоставленных особ были заняты более важными проблемами. Несмотря на то что богатый волнениями вечер закончился благополучно, девушка чувствовала себя неловко и тревожно. Раз уж король покинул охотничий замок и присоединился к ночному совещанию – дело серьезное.

Его величество сидел на стуле за массивным столом и угрюмо смотрел на свои руки. Пальцы он сцепил в замок.

Лэрт Вайнер взял слово:

– Несколько часов назад в охотничий замок прискакал мой человек и сообщил, что вы, лэри, пропали, а вместе с вами пропал и лэрт Фальт. Как такое можно было допустить, ума не приложу. Думаю, это повод для отдельного разбирательства.

Он сжал зубы. Охрана, ненавязчиво следующая за девушкой, оказалась совсем не так надежна, как предполагалось. В момент похищения их не было рядом.

– Мы сформировали отряд для ваших поисков и уже собирались выезжать. Проясните собранию, что с вами приключилось за эти часы, лэрт Фальт.