Ключ к загадке (СИ)

       - Так подумай. Если они нам враги, зачем присылать Минерву и давать шанс спастись? Всего два года назад мы были в отчаянии, готовились к тому, что выжить в колониях, разбросанных по системе, удастся от силы десятку миллионов, теперь же верим, что спасем все четырнадцать миллиардов. Повторюсь, я склонен видеть в Минерве благое знамение, а отнюдь не угрозу и если она действительно создана инопланетным разумом, то мы должны быть благодарны представителям той расы, которая протянула нам свою руку помощи... Хотя почему руку? Заразился от тебя антропоцентризмом. Протянула нам свою конечность или ее заменитель помощи в такой тяжелый момент.

       Ира улыбнулась шутке друга, посмотрела в окно.

       - Будем надеяться, что ты прав.

       - Больше ничего не остается, - тон голоса Сокурова изменился, он заговорил серьезно. - Ты ведь понимаешь, что наша экспедиция - чистая формальность. Земля вот-вот сойдет с орбиты и упадет на Солнце. Когда там это должно произойти по прикидкам астрофизиков?

       - Примерно через два с половиной года.

       - Времени для эвакуации всего населения в обрез, на Земле от нас ждут только хороших новостей и вне зависимости от того, что мы здесь обнаружим, капитан сообщит Совету о пригодности планеты для переселения. Мы в безвыходном положении, на сомнения просто нет времени.

       Ира тяжело вздохнула, увидела, как на горизонте замаячило строение, напоминавшее шпиль.

       - Почти приехали, - сообщила она Леше.

       Магнимобиль словно бы услышал ее слова, резко набрал скорость. Эти машины могли применяться только на планетах с достаточно сильным магнитным полем, сопоставимым с земным, поскольку левитировали за счет "вытеснения" сверхпроводниками, установленными у основания магнимобиля, внешнего магнитного поля.

       Буквально через минуту они достигли основания высокого каменного строения. Высокое цилиндрическое здание из желтого кирпича имело сильно сходство со средневековыми башнями, разве что бойниц не хватало. Оно запрсото могло быть построено землянами. Ира и Леша переглянулись.

       - Что думаешь? - спросил Сокуров.

       - Понятия не имею, - ответила она. - Это же обыкновенные кирпичи, примитивная технология. Даже мы так не строим.

       - Вот и затрещала по швам твоя теория об инопланетном разуме.

       Рогулина не стала отвечать, обошла башню по периметру.

       - Смотри, тут вход! - позвала она напарника. Увидев Алексея, ужаснулась - он снял шлем.

       -С ума сошел! Надень немедленно! - ужаснулась.

       - Брось, - беспечно бросил он. - Химический анализ воздуха проведен, здесь безопасно, - набрал полную грудь воздуха. - К тому же из нас двоих я старший по званию, так что подчиняться тебе не обязан.

       - Ты понимаешь, что по возвращению тебя поместят в карантин.

       - По возвращению все откажутся от скафандров, вот увидишь.

       Рогулина махнула на все рукой - пускай поступает, как знает.

       - Как думаешь, что внутри? - спросила она.

       - Неглубокое подземелье, может подвал этой башни. Нам туда спускаться не обязательно - строение мы проверили, ничего выдающегося. Как говорится, пришел, увидел, ушел обратно.

       - Так нельзя. Я загляну,

       Она согнулась на четвереньки, залезла внутрь. Из прохода доносился шум и кряхтение женщины, потом она тихонько вскрикнула, донесся звук удара.

       - Что такое?- обеспокоенно спросил Алексей.

       - Пол провалился, - отозвалась напарница. - Так и знала! Тут целый подземный комплекс. Ступеньки, лифты. А это что такое?

       Стало тихо. Сокуров нервно всматривался в отверстие у основания башни.

       - Леша, - из динамика шлема донесся испуганный голос Иры. - Ты должен это видеть, спускайся скорее.

    ...

       Капитан российского сегмента раскинувшегося на Минерве гигантского научно-исследовательского комплекса Николай Геннадьевич Веретенников не спал вторые сутки. Его всегда выстиранный мундир был грязным, от мужчины плохо пахло. Барак, в котором он жил, не проветривался, дышать было нечем, а ведь это одно из лучших помещений в комплексе. Каково же приходится рядовым служащим. Он сидел за металлическим столиком в склонился над отчетом китайской группы биологов и пытался вникнуть в ускользавшую суть написанного. То и дело вороша свои густые седые волосы он обращался за консультацией к сидевшей рядом специалистке - Инне Анненковой.

       - Поясни по-простому, что это значит, - выделив на электронной бумаге нужный фрагмент, капитан пододвинул к ней планшет.

       - Что воздух пригоден для дыхания, вероятность заражения или обнаружения примеси ядовитого газа околонулевая, - пробежав глазами выделенный текст, ответила женщина. - Вам бы отдохнуть, Николай Геннадьевич. У вас все сосуды на глазах полопались.

       - Мне твои рекомендации не нужны, - резко ответил капитан, подтянул к себе электронный отчет, продолжил чтение.