Ключ к нашей тайне

Тем удивительнее было для меня встретить на той вечеринке моего старинного приятеля Лаву. К моему сожалению, он исчез так же быстро, как и появился, успев разве что произвести впечатление: из прыщавого парня-компьютерщика он превратился в интересного мужчину. Однако увлечениям своим, похоже, не изменял: знал почти все новые факты моей биографии.

Тогда он предупредил, чтобы я была осторожна с Лансом. Такая забота была чрезмерной. С тех пор, как я покинула детский дом, жизнь успела меня многому научить. Разумеется, воссоединиться с первой любовью по первому зову я не планировала, даже если наша долгожданная встреча выглядела бы несколько иначе.

В конце концов, одного молчаливого исчезновения после первой ночи любви для меня было вполне достаточно, чтобы не только затаить обиду на Ланса, но и открыть мне глаза на цену его слов.

Поэтому Лава мог быть спокоен. Наша встреча на вечеринке Гэтсби хоть и выглядела случайной, оставила у меня ощущение, что там Славка искал именно меня. Однако сомнительно, что его целью было всего лишь предостеречь меня от общения с Лансом. Тем более что до этого я получала от него электронные письма с похожим содержанием. Тогда зачем он был там и почему так спешно исчез? Это до сих пор являлось для меня загадкой.

Однако воспоминание о встрече с давним другом приятным теплом разливалось внутри. Жаль, что маска скрывала тогда половину его лица. Хотелось бы увидеть старого товарища как есть.

В прошлый раз маски были черного цвета. Сегодня я держала в руках белую, ту самую, которую нашла в присланной коробке. Еще одна, точно такая же, лежала в кармашке впереди стоящего кресла вместе с изящным зеркалом на длинной ручке и флаконом духов. Парфюм выглядел иначе, чем по пути на первую вечеринку. Я взяла его в руки и покрутила: белое матовое стекло, серебристая помпа с кисточкой. Открыв флакон, я вдохнула аромат и убедилась, что и он отличается. Этот был более свежим, цитрусовым, с легкими нотками мускуса.

Еще издалека я заприметила знакомый особняк, подсвеченный желтым теплым светом. Необычная для здешних мест дворянская усадьба: с готическими башнями и множеством деталей из дерева, кирпича и натурального камня.

Между прочим, если верить молве, Гераскин не просто организовывал тут балы, но и жил. Проведя почти все детство в детском доме с общей спальней, я с трудом могла представить, каково это: жить в таком огромном доме.

Впрочем, на вечеринке в особняке был целый штат обслуживающего персонала. Наверняка кто-то из них работает в доме постоянно. Ведь для содержания такой усадьбы необходимо множество рук. Значит, вряд ли хозяин дома страдал от одиночества.

Ну и загадочная красотка, с которой я познакомилась на прошлой вечеринке, но до сих пор не знала имени, явно была Гераскину не посторонним человеком. Я вспомнила ее эффектное появление в особняке. Она вела себя так, словно была хозяйкой не только праздника, но и дома.

Тем временем автомобиль въехал в ворота небольшого парка, посреди которого высился особняк. Окна в башнях, больше похожие на бойницы, горели ярки огнем, создавая ощущение праздника. Однако сегодня я не услышала звуков оркестра, которые в прошлый раз доносились до самых ворот.

Машина остановилась у огромных дубовых дверей. Водитель помог мне выйти и открыл двери в дом. Я удивилась, не обнаружив никого на улице. Телефон я предусмотрительно оставила дома, на прошлой же вечеринке прямо у двери меня встретила девица, проверявшая наличие маски и отсутствие гаджетов у гостей.

Не спеша я надела маску и только тогда переступила порог. Из-за бордового занавеса справа материализовался мужчина в лакейской ливрее. Он аккуратно помог мне снять пальто. Больше никого не было видно. Удивительно, неужели я в числе первых гостей?

Стоило мне приблизиться к лестнице, как откуда-то сверху полилась музыка. В звуках скрипки я легко узнала «Зиму» из «Времен года» Вивальди и улыбнулась: закономерный выбор, учитывая тему сегодняшнего праздника.

Поскольку в этот раз внизу, кроме лакея и бармена за стойкой из красного дерева, никого не наблюдалось, я не спеша отправилась на второй этаж. Две скрипачки в шелковых белых платьях сидели возле окон и самозабвенно продолжали водить смычком по струнам, не обращая на меня никакого внимания. Я потопталась возле лестницы, гадая, что же за игру затеял Гэтсби.

Сегодня двери в правое крыло были закрыты. А вот левое, которое, как я помнила, уступало ему в размерах, было доступно. Дубовые анфиладные двери, кем-то предусмотрительно распахнутые, вели в первый зал, где сегодня царил полумрак.