Ключ Берсена

— Ещё бы, — фыркнул Жаксон. — В парке их вторую неделю уж ищут, и не всё ещё проверили, а тут…

— Так что? — поинтересовался граф, окидывая взглядом всех собравшихся. — Будем пробовать альтернативный вариант?

— Может и не сработать, — развёл руками Гилмор.

Звучало это жутковато, но я продолжала думать. Едва ли мэтр Осберт говорил о своих изысканиях со всеми подряд. Он был в принципе человеком молчаливым и стеснительным. Но при этом умудрился завести роман со студенткой, да. Вот как такое могло получиться?

Правда, это могло и не иметь к ключу никакого отношения. Любовь не только зла, но и часто весьма непредсказуема. Куда интереснее было другое. Мэтр Осберт погиб на чердаке, почти сразу после того, как нашёл и открыл тамошний тайник. Следовательно, он не мог никому успеть рассказать о своей находке. И, тем не менее, парочка наёмников о ней знала. Какой из этого вывод?

Либо у нас в самом деле один конкурент, и наёмники или Вистан были там с ним, когда всё случилось. Хотя нет, ерунда. Вистан опытный маг, и о Стражах ему известно. То есть, он понял бы, что произошло, и забрал камень сразу. Выдержки дождаться ухода Стража этому типу точно хватило бы. А парочка бандитов, шарясь по чердаку, боялась наткнуться там на убийцу. Раз они всерьёз были уверены, что мэтра Осберта зарезал человек, они явно не были свидетелями его гибели. Итак, из всего этого напрашивается один неизбежный вывод: на чердаке с мэтром Осбертом был кто-то другой. Но кто?

— Кому доверял мэтр Осберт? — спросила я, не обращаясь ни к кому конкретно. — Настолько, чтобы взять с собой на чердак, искать тайник.

— Трудно сказать, — осторожно заметил Кристиан. — Я довольно мало его знал. Это мог быть человек его нанимателя.

— Который, столкнувшись со Стражем, запаниковал и удрал, бросив важнейшую находку? — покачала головой я. — И это при том, что о вероятности такой встречи ему должно было быть известно?

Все явно озадачились и, судя по всему, принялись напряжённо размышлять, кто бы это в самом деле мог быть. А я оценила ситуацию ещё разок и, не удержавшись, сначала нервно хихикнула, а потом и вовсе рассмеялась.

— Диана, ты чего? — как-то испуганно спросил Кристиан, тронув меня за плечо.

— Это может быть кто угодно, — выдавила я сквозь смех. — Но суть-то в том, что это на самом деле вообще не важно. Потому что останки там.

С этими словами я ткнула пальцем в то место, где должна была находиться дверь. Что ни говори, а план идеальный: чтобы избавиться от Стража, нужно избавиться от Стража. Можно ли защитить тайник лучше? И заманивать жертву никуда не пришлось, наверняка сам пришёл, и подготовить ритуал в собственной лаборатории были время и возможность, да ещё и труп спрятан надёжнее некуда. Потому-то таинственный некто и не выдал своим нанимателям столь ценные сведения — догадался, что поиск останков всё равно ничего не даст.

— Значит, будем пробовать альтернативный вариант, — подытожил граф, мрачно сплюнув на пол. — Жак, зови сюда Гейла и остальных. А вы двое возвращайтесь наверх. Тут возни на час, не меньше, не хватало ещё, чтобы вас там хватились.

* * *

Лика поймала меня у самых дверей зала. Лицо у неё было… странное. Такого выражения на нём я за все годы знакомства ещё не видела. Вцепившись в мою руку, подруга решительно поволокла меня в дальний, уютный и, что удивительно, никем до сих пор не облюбованный уголок.

— Боги, да что случилось?! — выпалила я, едва мы оказались чуть в стороне от публики.

— Уж не знаю, куда вы там сбегали, — процедила Лика в самое моё ухо, — но сделали это очень не вовремя.

— Лика, если ты не скажешь, что происходит, у меня будет сердечный приступ, — почти простонала я, чувствуя настоятельную потребность присесть.

В голове косяком пронеслись самые мрачные мысли, преимущественно с дорогой сестрицей в главной роли. Не нужно было оставлять её здесь одну. На самом деле вообще не стоило ей тут сейчас быть, но кто же мог знать заранее, что всё так плохо?

— Переживёшь, — фыркнула Лика. — А для начала придётся тебе забрать свою младшую идиотку отсюда подальше.

Я подавила вздох, торопливо оглядываясь. Вроде бы пока бал шёл своим чередом, ничего необычного заметно не было. Выходит, либо скандал успели придушить в самом зародыше, либо он ещё только намечался. А Алису вообще нигде и видно не было.

— Что случилось? — спросила я, всё равно не ожидая услышать в ответ ничего хорошего.

— А ты вон туда посмотри, — буркнула Лика, махнув веером куда-то в сторону столов с напитками.

Приподнявшись на цыпочки, я посмотрела в указанном направлении и наконец-то разглядела Алису. Она стояла как раз там, неподалёку, с задумчивым видом крутя в пальцах бокал белого вина, и делала вид, что внимательно слушает своего собеседника. Барона Оррина, того самого, заранее намеченного ею в жертвы.

— Ну, — кивнула я, оценив зрелище, — не вижу пока ничего катастрофического.

— То есть то, что к твоей сестре подкатывает тип, который ей в дедушки годится, это по-твоему — ничего катастрофического?! — аж поперхнулась от изумления Лика.