Ключ Берсена

В голосе парня прозвучала явная язвительность. На мой взгляд говорить подобным образом с таким человеком, как граф Оластер, было крайне рискованно. Хотя, обладай я столь уникальным даром, может быть тоже не отказывала бы себе в удовольствии.

— Жак, что там слышно от Гейла? Нашли они что-нибудь?

— Тишина пока, — быстро ответил Жаксон, так и стоявший в дверях.

— Они ищут Стража? — снова шёпотом спросила я.

— Да, — так же тихо ответил Кристиан.

— Точнее, останки жертвы, — пояснил граф, услышавший наш разговор. — Страж к ним привязан, и если провести над ними правильный ритуал запечатывания, можно будет его больше не опасаться.

— Логично, — кивнула я. — А где они его ищут?

— Сейчас парк проверяют, — быстро ответил Жаксон.

— Ну и зря, — сказала я.

Эта история долго, очень долго крутилась у меня в голове, а вот сейчас, когда я узнала, как можно избавиться от Стража, наконец-то начала складываться как нужно. Всё дело было в том шкафу. В том втором, точнее, первом шкафу, который мы с Энди обнаружили на чердаке.

— Удивите нас, юная леди, — предложил граф, оборачиваясь ко мне.

— Мэтр Линтон ведь не один уезжал из Арсдейра, — осторожно начала я с самого начала. — С ним были ещё несколько человек из здешней прислуги. Выходит, они находились в замке, когда он создавал Стража, так? И он не стал бы рисковать быть замеченным ими за этим занятием.

— Логично, — кивнул Кристиан, ободряюще пожимая мои пальцы.

— И потом, — продолжила я уже решительней, — если я правильно поняла, никто из них не видел, как покидал замок Бен Марри, об его отъезде стало известно только со слов мэтра Линтона.

— Да, верно. Но Марри не покидал замок, конечно же, — слегка нетерпеливо заметил граф. — Мы давно поняли, что он и был принесён в жертву для создания Стража.

— Ну да, — торопливо кивнула я. — Но где он был принесён в жертву, вот в чём вопрос. Мэтр Линтон не стал бы делать этого в парке. Была весна, судя по историческим документам очень холодная и дождливая, а там тогда даже крытых беседок не было. Явно не лучшая обстановка для сложного ритуала. К тому же там их запросто могли увидеть, не говоря уже о том, как сложно было бы старику в одиночку прятать тело. Нет, Марри был убит здесь, в замке. Точнее, в подвале замка, где мэтр Линтон наверняка знал каждый уголок.

— Предположим, — протянул граф, задумчиво потирая подбородок. — Это звучит разумно, хотя доказательств и нет. Продолжай.

— Хлопок на чердаке — это был резонатор, — уверенно заявила я. — Кто-то попытался использовать его именно там под ритуал запечатывания, чтобы захватить возможно большую площадь. Проще говоря, сразу весь подвал. Я ведь правильно помню, что запечатывание — один из резонирующих ритуалов?

— Правильно, — раньше графа ответил Кристиан.

— А звуковой выброс — частый побочный эффект неверного резонирования, — заметил Гилмор, наконец-то отходя от стены и усаживаясь на единственное свободное место на столе.

— В общем, план не сработал, — подытожила я. — Но всё равно, останки Бена Марри спрятаны где-то здесь, в подвале. А ответ на вопрос, где именно, полагаю, следует искать в пропавшем дневнике. Ну, не сам ответ. Подсказку.

— Дневник нашли, — тут же вскинулся граф.

— Нашли дневник мэтра Линтона, — кивнула я. — Но был ещё один тайник в шкафу, который вскрыли относительно недавно. И там, полагаю, тоже хранились чьи-то личные записи. Гэвина Батча или, может, Бена Марри. Подозреваю, что кто-то сейчас точно знает, где искать останки, и просто ждёт, когда мы уберёмся от самого тайника несолоно хлебавши. Чтобы прийти сюда и спокойно забрать ключ.

Это, конечно, была чистой воды теория, и, как совершенно справедливо заметил граф Оластер, бездоказательная. Но в её правильности я почти не сомневалась. За ключом охотились многие, и шли они разными путями.

Первым был таинственный наниматель мэтра Картена и мэтра Осберта. Действовал он оба раза в одном стиле, поймав на крючок местных преподавателей. И именно он почти наверняка стоял за неудачной попыткой запечатать Стража, потому что знал о нём.

Второй, наниматель Вистана, делал ставку на грубую силу, рассчитывая отобрать ключ или хотя бы получить достаточно определённую информацию о том, как и где он спрятан. О Страже он узнал, скорее всего, только после гибели мэтра Осберта, и наспех попытался защитить своих наёмников. Безуспешно.

Нет, на самом деле эти первый и второй запросто могли оказаться одним человеком. Но мне больше нравилась другая версия, в которой присутствовали они оба и ещё некий таинственный третий, работавший на всех сразу, а точнее, только на себя. Именно он и рассказал второму о находке мэтра Осберта. Он подталкивал поиски к финалу, наблюдая со стороны и пряча в рукаве главный козырь. Но вот кто бы это мог быть?

— Знаете, госпожа Бентон, — медленно выговорил граф Оластер, когда я закончила свои рассуждения, — даже если вы ошиблись, это всё равно впечатляет. Я, пожалуй, придержу для вас вакансию в своём ведомстве.

— Благодарю, — кивнула я. — Но всё равно не представляю, кто этот третий. А искать тут в подвале останки можно до конца света.