Ключ

Они прошли в смотровую башню, откуда был виден не только весь дворец, но и город, и большая часть залива. Но не поднялись наверх, а спустились, миновав пару пролетов винтовой лестницы, в сухое подземелье. Вадимир стукнул трижды в массивную черную дверь, и ему отворили.

Никита вошел последним.

Жарко пылал камин, служивший одновременно источником света. Маленький человечек, которого Никита принял сперва за ребенка, как раз подбрасывал дров из сложенной рядом поленницы. Лишь когда он встал и потянулся за кочергой — разворошить уголья, подтолкнуть поближе к жару короткие березовые полешки — Никита увидел окладистую ржаную бороду и сильные, заросшие жестким рыжим волосом руки. Никита решил, что это домовой, а когда все расселись вокруг небольшого стола — шестеро, считая Никиту и Вадимира, человечек опустился на достаточно высокую для него ступеньку камина и остался сидеть там, вытянув подошвы немалого размера сапог к низенькой каминной решетке.

Стол был пуст. Не имея возможности занять руки кружкой, Никита сцепил пальцы над столешницей, надеясь, что хотя бы внешне выглядит спокойным. Капитан Вадимир был в самом высоком чине среди присутствующих. Молодой, немногим старше Алана, сержант тоже заметно нервничал. Тишина, подчеркнутая шипением капающей смолы, да редким треском прогорающих поленьев, казалась гнетущей. Наверное, именно это заставило его заговорить первым, в то время как остальные не спешили, пристально разглядывая Никиту.

— Посольство из Белгра...

Сержант замолчал выжидающе. Капитан Вадимир понял его нерешительность.

— Говори. Чем раньше мы введем его в курс дела, тем лучше.

— Его молчание?

Сержант даже не взглянул в сторону Никиты, но тот прекрасно понял, о ком идет речь.

— В его же интересах.

Никита нахмурился. Он понял вдруг, что вообще не хотел бы присутствовать здесь. Молодой перевел взгляд как раз вовремя, чтобы заметить это. Усмехнулся.

— Так вот. — Он прокашлялся прежде чем продолжить, — посольство из Белгра прибудет в конце недели, а если ветер будет попутным, то и раньше.

— Морем? — спросивший, старый фельдфебель с густо посеребренными висками, не удивился, просто уточнил, как уточнил бы срок и пути поставки провизии для летнего лагеря.

— Почему бы нет? — Офицер, звание которого Никита не смог определить, очевидно принадлежал к портовым службам, имевшим слабое отношение к дворцу, но, вероятно, не к дворцовым интригам. — Женщины не любят пыльных дорог, а я слыхал, будто и Бронислава вознамерилась навестить братца.

Вадимир нахмурился, постучал пальцами по столешнице.

— Она не должна войти в город.

Эти слова он произнес одновременно с маленьким человечком, гревшим ноги у камина. Вадимир замолчал, позволив коротышке продолжать.

— Если в душе она осталась той самой девушкой, что двадцать с лишним лет назад проводила на эшафот старшего брата, мы не должны пускать её в город. Она смела и изобретательна. Ей почти удалось... убить свою мать.

Минутная заминка показала, что раньше он никогда не говорил этого вслух. Но никто из присутствующих не выказал удивления.

— Она хотела отмщения. Ее мать мертва. Что ей делать тут теперь? — Судя по интонации, Вадимир высоко ценил мнение этого человечка.

— Люди живут так мало... — Никита окончательно уверился, что это домовой, — ...так спешат жить. За двадцать лет они могут измениться до неузнаваемости. Думаю, прежде всего, она едет посмотреть на могилу матери, — он усмехнулся нехорошо. — Но даже если это — единственная цель её визита, она не сможет не вмешаться в наши действия, и мне трудно представить, что именно она способна предпринять сегодня. Я предпочел бы не решать эту задачу вовсе.

— Хорошо. — Вадимир сжал пальцы в кулак, обхватил ладонью. — Это предельно уточняет сроки. Подготовка к торжественному приему посольства великолепно замаскирует нашу собственную подготовку, а момент, когда вы, капитан, — реплика была обращена к моряку, — поднимете цепи, закрывающие ход в гавань, станет сигналом к началу переворота.

Никита наконец услышал слово, которое не выходило у него из головы с самого начала этого заседания заговорщиков. Высокие армейские чины затевали смену власти. Никита еще и глазом не видел их короля, но уже успел почувствовать недовольство, царящее в казармах. Армия поддержит переворот, и вполне возможно в этой комнате собрались далеко не все участники заговора. Капитан гвардейцев, вчерашний дружинник, сержант — еще один представитель дворцовой гвардии, интендантский чин, капитан, отвечающий за безопасность столицы с моря, снова капитан, на этот раз в форме городской стражи, плюс этот человечек в синем камзоле без всяких знаков различия. Никита гадал, какая роль отведена во всем этом ему. Тем временем Вадимир продолжал:

— Мы не должны допустить паники и беспорядков в городе. Если все пойдет, как задумано, горожане ничего и не заметят. Празднества начнутся задолго до намеченного срока, и должны будут продлиться, как и планировалось, неделю. Обывателю, когда он сыт и пьян, все равно, кто именно будет править им.