Клятва сбитого летчика

Что именно было неясно для лейтенанта Строка, он не сказал: подошел вертолет, надо было садиться в эту не выключившую лопасти машину.

Ален давал распоряжение пилотам, определял им курс, и по его командам бойцы, по одному и парами, спускались по веревочным лестницам на землю.

Один из них оказался недалеко от того места, где недавно вылез из реки Пирожников. Женька знал примерное направление, по которому должен двигаться отряд Платова, его тоже рисовали на схемах и отмечали веточками и ягодами. Он не сомневался, что догонит своих, и сейчас танцевал на одной ноге, выбивая воду из уха. Гул вертолета он слышал, десантировавшегося спецназовца, конечно, не видел, и разобравшись с ухом, поспешил в сумеречные уже джунгли.

Американец усек его в бинокль. Поправил короткую винтовку, пошел туда же, на ходу докладывая:

– Я Кондор, третий сектор. Вижу цель. Объект идет на северо-восток.

Через пару минут Кондор доложил новую информацию, еще более встревожившую начальство.

Русский след

Когда зазвонил телефон, в кабинете Чандлера у карты, разложенной на столе, стояли четыре офицера и генерал Чейни. Карта, впрочем, в данный момент была не более чем скатерть: она полезна для нахождения неизвестных данных тогда, когда есть данные известные, исходный для поисков материал.

На базе исходным материалом никто не владел. И потому здесь рождались предположения, которые одновременно можно было назвать и бредовыми, и заслуживающими внимания.

Первое из них – побег русскому организовал Пол Кросби.

Второе – Бабичеву помогли часовые и ушли вместе с ним.

Третье – хозяин ресторана работает на Север и помог диверсантам Хо Ши Мина незаметно проникнуть в камеру…

Детали таких предположений даже не рассматривались: для этого не хватало информации. Кросби пробыл на базе считаные дни, оба часовых службу начали совсем недавно, их политические пристрастия неизвестны. Хо Дыг – вьетнамцы вообще народ хитрый и скрытный, невозможно угадать, что у него на уме.

Соображения свои высказывали офицеры базы. Чейни не проронил при этом ни слова, стоял, заложив руки за спину, и смотрел в пол. Лишь когда звякнул телефон, генерал чуть ожил, со слабой надеждой взглянул на Чандлера.

Чандлер выслушал донесение, попросил при получении новой информации тотчас связываться с ним, положил трубку и шагнул к карте:

– Ну вот, хоть что-то проясняется. Третий сектор, от реки – на северо-восток. – И повернулся к одному из офицеров: – Немедленно со своими людьми отправляйтесь туда. А ваша задача, – обратился он к другим, – взять под контроль участки, прилегающие к реке. Вынудить диверсантов выйти из джунглей к берегу и не дать им воспользоваться водным путем.

Офицеры вышли. Чейни теперь только склонился было к карте, ожидая, что Чандлер сейчас посвятит его во все детали, но тот не спешил это делать. Он выглядел обеспокоенно. Чейни тоже напрягся:

– Что, это еще не все неприятности?

– Да, господин генерал. Кондор, это один из людей лейтенанта Строка, увидел бегущего человека в бинокль, потом вышел на его следы. Тот оставил на песке четкие следы.

– Это понятно, – сказал Чейни. – Не по воздуху же беглец передвигался. Отставил следы. И что?

– Каждый след – как две ноги у чарли. Это не обувь наших часовых, не обувь пилота Кросби. У Кросби вообще маленькая ножка.

– Рослых летчиков не бывает, – кивнул генерал. – Но я пока не понимаю, что из всего этого следует. Или вы хотите сказать… – Он сделал паузу, осмысливая все услышанное. Потом почувствовал, как в комнате душно и как здесь не хватает воздуха. – Вы хотите сказать…

– Это могут быть русские.

Что случилось – то случилось

Морпехи пробежали шагах в десяти от них. Макс понял, что они имели конкретную задачу на передвижение и не отвлекались сейчас по сторонам. Но если бы и отвлекались – Макс умеет маскироваться. И Иван молодец, ему хватило выдержки не выдать себя.

– Они спешат вслед за Пятым, – сказал вьетнамец Бабичеву. – Как могли узнать? Хотя нам с тобой от этого, конечно, станет легче. Проще будет уйти.

– А Пятый – это кто? Как он здесь оказался? Я ничего не успел понять.

– Это нам понимать и не дано, Иван. У нас своя задача. Сейчас будет деревня, там переоденемся и пойдем дальше.

– Куда?

– В конечном итоге – ты к своим, я к своим.

Они опять замирают, сливаясь с землей. Над верхушками деревьев, освещая джунгли прожектором, пролетает вертолет.

От Пирожникова он идет далеко, слышен только звук мотора. К тому же джунгли здесь густые, неба не разглядеть, и Женька бежит не таясь, задевая по пути сухие трескучие ветки. Теперь он делает это специально. Уверен, что враг далеко, а свои – авось да услышат его.

Услышали.

Лосиная поступь лейтенанта обрывается у толстого дерева: подножка, падение, и кто-то наваливается на него сверху. Пирожников поворачивает голову и видит Физика. Тот приложил палец к губам: тихо, мол. И сам спрашивает шепотом:

– Ты какого черта здесь?

– Бегу к вам.

– Потому и спрашиваю. Ты же на той стороне реки должен быть и бежать совсем в другую сторону.