Клятва Короля Теней

– Вогга, – говорит Хэйл. Она быстро шагает вперед, чтобы его осмотреть, и выдергивает копье из основания его черепа. Какая-то храбрая душа сразила его. Кто-то, кто, подозреваю, вскоре после этого умер. Никто не спасся из этого тоннеля, никто не добрался до надежных стен Мифанара.

– Один пещерный дьявол не смог бы сотворить все это, – говорит Раг, поворачивая голову то в одну сторону, то в другую, его свет перебегает с трупа на труп. Он прав. Вогги – существа-одиночки. Редко когда можно встретить больше чем одного зараз. Но резня таких масштабов может быть работой только множества дьяволов.

Куда они все подевались? Среди мертвецов мы находим еще четыре трупа вогг. Недостаточно, чтобы устроить столь грандиозную бойню. Я поднимаю глаза на высокие стены, окружающие нас, на все разнообразные впадины и расселины. Вогги похожи на пещерных сверчков, они могут в любой момент просочиться в любую щель. Они могут найти проход через то, что остальным покажется непроницаемой скалой.

– Всем быть начеку, – говорю я. – Оружие к бою. Будьте готовы сойтись с этими тварями лоб в лоб.

Мы продвигаемся осторожно, минуя все больше мертвых тел. Их слишком много, чтобы сосчитать всех, и лишь некоторые из них – бойцы. Большинство, насколько я могу различить в тусклом свете, были обычными горожанами. И все они, похоже, бежали в одну сторону – прочь от Хокната.

В животе узлом завязывается ужас.

Наконец мы добираемся до выхода из тоннеля. Он открывается в просторную пещеру, она больше, чем каверна Мифанара. Озеро Хокнат – неподвижное, темное и глубокое – лежит примерно в пятидесяти футах под нами. Гигантские черви-светляки плетут сети на своде каверны. Они сияют жутким голубовато-зеленым светом, озаряя пространство; этот источник освещения совсем не похож на кристаллический свет нашей родной каверны, но он красив. Сияние освещает и сам город: многочисленные гигантские сталактиты, что висят над озером. Жилища этого города вырезаны прямо в камне, а между ними подвешены мосты. За свою жизнь я множество раз здесь бывал. Этот город мне знаком. Но он всегда был бурлящим жизнью центром деятельности и коммерции.

Теперь же он мертвенно тих.

Уровень воды существенно поднялся с последнего раза, как я здесь побывал. Ближайший из гигантских сталактитов частично ушел под воду, самые нижние улицы и жилища затоплены. Крупные куски отвалились от других массивных формаций и рухнули в озеро; теперь они торчали из воды, словно изломанное тело мертвого великана. Некоторые участки паутины червей-светляков потемнели и погасли. Не вижу признаков присутствия самих громадных червей.

– Вон, – указывает Хэйл. Я смотрю вниз, на воду под нами, где дюжины маленьких лодочек были вытащены на берег и брошены. – Должно быть, они пытались эвакуироваться, – говорит она. Я знаю, что она имеет в виду тех мертвецов в тоннеле.

Мрачно кивнув, я оглядываю стену каверны, места, куда выводят речные пути, каскадом падая вниз по скале и наполняя озеро. По одному из этих каналов и двигался Сул. Надеюсь, когда произошел обвал, поток воды вынес его с этой стороны и ему удалось не утонуть.

– Возьмем лодки, – говорю я. – Обыщем берег. Затем войдем в город и посмотрим, что удастся найти.

Мои воины цепочкой спускаются по узкой лестнице. Мы берем три небольших суденышка. Хэйл и я садимся в одну лодку и тут же направляемся к ближайшему речному каскаду. Плечи Хэйл, сидящей на носу, напряжены, веслом она маневрирует среди крупных глыб. Мои глаза выискивают любые следы брата, но я не могу не оглядываться через плечо на руины города. Он такой мертвый. Такой тихий. Так похож на Дугорим, каким тот был, когда мы вернулись, пройдя через Промежуточные врата. Но Дугорим был маленьким шахтерским городком на краю моего королевства; Хокнат же – могучий центр Подземного Королевства, древний и густонаселенный город.

– Мой король.

Вздрогнув, я отрываю взгляд от города и смотрю в широко распахнутые бледные глаза Хэйл.

– Посмотрите вниз, – говорит она.

Нахмурившись, я бросаю беглый взгляд на воду под нами. Затем гляжу вновь, всматриваясь под колышущуюся темную поверхность. Там, внизу, огни. Камни лорста, мерцающие на остатках энергии, словно умирающие звезды. Их сияние озаряет мир под водой – мир мертвых. Так много мертвых. Мужчины, женщины. Дети. Слишком много детей, стиснутых руками родителей. Белые тела в смерти стали серыми.

Свет неярок, но то, что находится передо мной, я вполне вижу.

– Они прыгнули, – шепчу я и поднимаю глаза на висящий город. Все жизненные силы словно что-то высасывает из моего тела. – Как в Дугориме. Они прыгнули навстречу смерти.

Нам нужно уходить. Немедленно. Если яд все еще в воздухе, то наши маски надолго нас не защитят. Мы тоже сойдем с ума, поубиваем друг друга прежде, чем убьем сами себя. Нам нужно уходить, убраться подальше от этого места. Запечатать все водные пути в Хокнат и никогда больше не говорить об этом городе. Нам нужно… мы должны…

– Арук, хирак!