Кластер

А вот когда Капитан появился наверху повторно, «зубы» уже воткнулись в космос, а корпорации приготовились тянуть сквозь них арсенид. Всё было подготовлено: от выхода к точкам связи, где сидели ловцы, прочертили пунктирные жёлтые линии – вроде как дорожная разметка. Их регулярно обновляли «микроновские» коммунальные службы. Как пояснил Сэнсэй, специально для таких случаев, как у Капитана.

Оловянного тогда же и отвели к Сэнсэю. Штаб думал, что можно будет договориться. Они даже прикидывали, на какие жертвы можно пойти. Жертвы никому не нравятся, но всегда необходимы.

Только Сэнсэй не хотел договариваться. Он хотел просто посчитать.

Это он отправил ловцов. И оружие им придумал тоже он. А Капитан не сразу догадался.

Они вообще тогда думали о другом. Оказалось, что у первого отряда экспериментальных игрушек, даже у роботов, очень невелик срок жизни. Три года, если по часам. Хотя тогда уже начали считать по солнцу. Первое солнце, кстати, тоже оказалось при смерти. Пошло пятнами, а потом в нём что-то стало лопаться. Инженер предлагал устроить экспедицию. Думал профилактику провести.

Не получилось бы, наверное. Но так и не узнали: Инженера поймали во время первой облавы. И с ним ещё шестерых. За 117 включений – это если по второму солнцу – ловцы похватали и переломали восьмерых.

Капитан отправился спросить – как же так, – но Сэнсэй развёл руками: люди не его – не его и проблемы.

Он уже всё подсчитал.

Делать было нечего. Капитан вернулся к солнцу, которое тоже будет коротким, и после которого – уже ничего. Думали идти в нижний космос, но выход закрылся. А наверху ловцов развелось слишком много, чтобы убивать их в открытом бою.

Тогда Капитан отправился наверх в третий раз – вместе с Радистом и Стрелком. Добрался один. Сэнсэй сказал: мне всё равно, откуда ты возьмёшь материал; живые, мёртвые, секретные склады – один хрен.

Вроде как договорились.

* * *

Дверь открылась и впустила Капитана внутрь. Сразу за ней стояли ноги в больших жёлтых ботинках и серо-зелёных штанах. Над этими ногами нависал какой-то человек, но света в комнате не было, и его лица Капитан не разглядел.

Человек резко захлопнул дверь, и света не стало совсем.

– Сэнсэй? – спросил Капитан.

Человек хмыкнул.

– Эй, – крикнул он себе за спину, – тут премия пришла, позови Глеба.

Что-то защёлкало, заёрзало и принялось топать. В левой стене открылось ярко-белое окошко, потом за спиной человека лязгнула ещё одна дверь.

– Пошли! – сказали Капитану, и он пошёл.

Коридор, железный пол, лампочки в бумажных абажурах, узкие белые двери. Нужная – вторая справа.

Провожатый подождал, пока Капитан пройдёт, и растворился в звуке задвигаемого засова. В комнате, которая была освещена чуть лучше предыдущей, но всё равно еле-еле, жил только один отчётливый силуэт. Силуэт этот медленно развернулся в сторону Капитана и щёлкнул выключателем настольной лампы. Капитан кивнул – он уже видел этого человека: ничем не примечательные глаза, просто рот, просто нос.

– Ну, привет, – сказал человек.

Он не смотрел на Капитана, ему вроде бы даже было всё равно, есть тот в комнате или нет. Человек совсем чуть-чуть приоткрыл жалюзи на маленьком окошке и склонился над столом. Стол этот хоть и был завален бумагами, но больше напоминал обеденный.

Капитан ждал, пока его на этот стол поставят. Его всегда ставили на стол, прежде чем начать разговаривать. Но в этот раз человек, который выглядел самым обыкновенным, к Капитану не подошёл. Он прошёлся по комнате, поправил на стеллаже звякнувшие стеклянные плошки и, наконец, как на коня сел на стул с дырявой дизайнерской спинкой.

– Ну и что? – будто бы между прочим спросил он, глядя куда-то мимо Капитана. Человек вообще выглядел занятым своим мыслями.

Капитан не знал, что́ всё это может значить. С ним ещё никогда так не было.

– Эвакуация завершилась, – сказал он.

Человек хлопнул себя по коленке.

– Да ну? Радует. И что, много?

Капитан чуть помедлил.

– Процентов шестьдесят пять.

Человек прикрыл на секунду глаза и приложил к губам палец, как будто хотел сказать: «ш-ш-ш».

– Ты обещал, что будет восемьдесят, а то и сто, – сказал он, мечтательно улыбаясь, – помнишь ведь?

– Среда неблагоприятная. Освещение начало…

– Да-да, – перебил его человек и вдруг перестал улыбаться, – освещение. – Он, наконец, посмотрел на гостя прямо. – Надоел ты мне, Капитан, совсем надоел.

Человек достал из ящика стола маленький контейнер и показал его оловянному гостю.

– Это восемнадцать, – сказал он, – с небольшим. Не комплект, как ты понимаешь. Ну, ещё, может, пять-шесть разные шакалы принесут. Так что там было про твои шестьдесят пять?!

Капитан узнал эту коробочку. Только совершенно непонятно, как она попала в руки этого совершенно обычного человека.

– Мы договаривались, – покачал головой Капитан, – что никого не будут трогать.

Человек глубоко вздохнул.

– Давай так, – сказал он. – Я не буду делать вид, что мне интересны ваши подвальные дела. Среды. Освещения. Мне нужны восемьдесят пять. Не шестьдесят и не семьдесят девять. Нужны сейчас, в течение сорока восьми часов. И ты их либо находишь, либо извини.