Клад вечных странников

— Люди добрые, а вы не спятили, часом? — послышался голос Петра, в котором звучала полная безнадежность. — О чем вы? Что с вами? Тут действовать надо, а не лясы точить!

— Радикальным средством считается растопить во время пожара печи, — сообщил Сергей. — Домашний огонь не пускает пожар к себе.

— Нет, знаете, я больше верю во встречный пал, — поджал губы Петр. — Вот это и впрямь радикальное средство.

— Надеюсь, вы не собираетесь пускать этот самый встречный пал? — насторожился Сергей.

— А что, есть другие предложения? — угрюмо спросил Петр. — Пожарную команду мы не вызовем — здесь нет мобильной связи, а обычные телефонные провода перерезали давным-давно.

— Нет, а если серьезно… — растерялся Сергей. — Какими вы предполагали наши дальнейшие действия?

— А вы? — резко обернулся к нему Петр. — Погрузиться в машину и драпать?

Лицо Сергея вспыхнуло. Ирина поглядела на него без всякого сочувствия. А не фиг было с Маришкой обжиматься чуть ли не на глазах у всех!

— Почему сразу драпать? — неприязненно промолвил Сергей. — Просто я не вижу, что мы сможем сделать.

— Деревню спасти, вот что! — выкрикнул Петр. — Хотя бы попытаться!

— Да ради бога! — пожал Сергей плечами. — Я, конечно, ничего не понимаю в лесных пожарах, но…

— Вот и помолчи, если не понимаешь, — окрысился Петр. — Зато я все в них понимаю и знаю о них столько, что тебе и во сне не снилось.

— Командовать парадом буду я? — надменно вздернул брови Сергей. — Вернее, пожаром? Ну-ну. Дай бог нашему теляти волка заломати!

Они стояли лицом к лицу. Сергей поигрывал опасной ухмылочкой, Петр чуть оскалился, но это не было улыбкой.

— Ох, видел я таких, как ты, — пробормотал Петр. — Видел и имел пачками!

— А вот это вряд ли, — быстро ответил Сергей.

Они помолчали, как бы набираясь сил для новой пикировки. Воздух между ними, чудилось, вибрирует, слоится, как раскаленный, вернее, накаленный.

— Сережа… — пролепетала Маришка, подлив масла в огонь.

Петр так и рванулся вперед с этим своим волчьим оскалом, но Павел ловко вклинился на его пути.

— Может быть, стоит вспомнить, что во время лесного пожара даже лев не заедает лань, оказавшуюся с ним на одном островке безопасности! — насмешливо воскликнул он.

— Ой, знаю чудный анекдот про львов! — вмешалась Ирина, которую почему-то до дрожи в коленках напугали эти синие, каленые искорки в Сергеевых глазах. — Разговаривают два льва в саванне: «Как надоели эти новые русские! Ездят на джипах, матерятся, пьянствуют…» — «И сотовый потом в животе звонит…»

Петр фыркнул.

— Умная женщина — это сокровище, — ласково сказал Павел. — Подарок судьбы! Награда за особые заслуги! Так что, господа, давайте дружно посмеемся и оставим ваши счеты на потом.

— Ладно, командор, — сказал Сергей, почти дружелюбно глядя на Петра. — Руководите. Нам по росту построиться или как?

— Ничего такого особенного я руководить не буду, — пробормотал Петр. — Но элементарные вещи надо бы сделать. Вырыть минерализованную полосу, это как минимум, а потом, если ветер не утихнет…

— А что, есть шанс, что он утихнет? — перебил Павел.

— Ну, к вечеру всегда меньше дует, вы, наверное, и сами замечали.

— То есть огонь может остановиться сам?

Петр вскинул голову и оглядел всех с выражением странной ярости в глазах:

— Этого зверя теперь никакая сила не остановит. Только такой же зверь, как он сам.

— Значит, все-таки встречный пал, — кивнул Павел. — Нервных и женщин просят удалиться. Каковы наши дальнейшие действия?

— Ищем лопаты, на расстоянии метров двести от деревни по периметру копаем землю, — сказал Петр.

— Траншея или вал? — деловито уточнил Павел.

— Никаких валов и траншей — просто снимаем дернину по ширине полтора-два метра.

— Это какое же примерно расстояние? — поинтересовался Сергей как бы у окружающего пространства. — Километра два, три? Всю деревню окопать? А пупки не развяжутся?

Петр опять рванулся было к нему, но сдержался и ответил предельно спокойно:

— Не так уж и много, какой-то километр. С одной стороны подходит болото, не забывайте. Оттуда опасности нет. Зато налицо участок сосняка, который вдается чуть ли не в улицу, и вот тут-то нам придется изрядно попотеть.

Маришка взвизгнула.

Все посмотрели на нее. Маришка стояла, вытаращив глаза, и тыкала пальцем куда-то вперед.

Оглянулись.

По деревенской улице шатко брела какая-то бесформенная фигура. Остановилась в нескольких шагах, свесив руки и опустив голову.

— Виталя?! — недоверчиво молвила Ирина. — Откуда ты взялся? А где Змей?

— А где мой «УАЗ»? — подал голос Петр.

— Что, твой кореш выкинул тебя, да? — усмехнулся Сергей. — Боливар не вывезет двоих?

Виталя с трудом поднял голову и посмотрел на всех усталыми голубыми глазами в покрасневших, распухших веках. И только теперь Ирина заметила, что он весь в ссадинах и синяках, одежда изорвана, перепачкана и опалена.

— Мы в дыму в лося врезались! Лось от пожара бежал, зенки вылупив. Меня от удара из машины выкинуло, а потом она взорвалась. И Змей погиб! — выдавил Виталя и сгорбился, глуша всхлипывания, от которых вдруг задрожали его могучие плечи.

Прошлое