Клад вечных странников

— Знаешь что? Когда я увидел тебя в первый раз, подумал, что это она. Ты такая же тоненькая, будто травинка, будто цветок полевой. Иной раз скажешь что-нибудь — а у меня сердце оборвется: ну ее, совершенно ее голос!

Ирина почувствовала, как у нее обрывается сердце.

Вот оно что! Так вот оно что! У него, значит, другая…

— Ты красивая, ты до смерти красивая, — виновато бормотал Сергей. — Любой другой на моем месте прыгал бы тут до потолка от радости. Ирина, ты обо мне лучше не думай, ты себе другого найдешь. Потому что я… — Он вздохнул, словно виновато всхлипнул. — Ты знаешь, я один раз пришел к нашим девчонкам в паспортный отдел, а у них переполох: куда-то завалилась фотография одной клиентки. Я сдвинул книжный шкаф — вот оно, фото. Поднял, посмотрел — и меня, знаешь, словно бы та самая птица клюнула, только в сердце. Фотку я спрятал, не отдал девчонкам. Смотрел на нее потихоньку и думал: не хочу о ней ничего знать, не бывает таких девушек на самом деле! А потом как-то раз встретил ее в нашем отделении полиции. Я только раз и заглянул в тот кабинет, где она была. До того разволновался, когда увидел ее вживую, что даже пошел в соседнюю комнату и весь разговор там подслушивал. Ну, слушай, я тебе скажу, это такая необыкновенная девушка!.. У нее были кошмарные неприятности, в деталях не буду говорить, но я, дурак, только на другой день сообразил, что надо делать, как с ней познакомиться. Прийти и предложить свою помощь, защиту! Пришел, а она куда-то уехала, и я никаких следов ее не нашел. А поскольку я все равно собирался к деду в Вышние Осьмаки, решил все же ехать, немного развеяться.

В горле у Ирины было сухо-сухо.

— И как ее зовут? — спросила чуть слышно.

— У нее фамилия почти такая же, как у тебя, — ласково улыбнулся Сергей. — Только ты — Бурмистрова, а она — Старостина. Екатерина Старостина.

Ирина кивнула.

— Слушай… — Голос Сергея дрогнул. — Ты уж извини, а?

Ирина опять кивнула, да так и осталась с опущенной головой.

— Ну что, детушки? — Никифор Иваныч, бодрый, словно бы помолодевший, приблизился к оцепенело сидящей паре. — Пошли, что ли, Первокрест брать?

Сергей вскочил, помог встать Ирине. При этом рука ее незаметно скользнула в карман, где раньше хранились спички и куда она потом машинально спрятала подаренную Психом элитную карту сети «Аллюр».

Нащупала плотный, гладкий квадратик, вытащила его… потом, вздохнув, разжала пальцы — и бесценный кусочек картона, дающий право на пожизненную неземную красоту, беззвучно канул в вековую пыль.