Киевский лабиринт

– Вообще-то мы делаем мыло горячим и холодным способом. Холодный – наиболее правильный. При нем мыло лежит на стеллажах в специальной комнате пять-восемь недель. Срок зависит от сорта. Но чем дольше мыло вызревает – тем лучше. Это как сыр или коньяк. Старость делает их только ароматнее. Горячий же способ позволяет ускорить производство (мыло остывает всего за двенадцать часов). Он подходит для недорогих сортов. Такое мыло мы не разрезаем, а отправляем оптовым покупателям по почте. Получив этот большой прямоугольный брикет, они режут его на вес и продают. Процесс приготовления горячим способом прост. Для начала мы взвешиваем на весах растительные масла или животные жиры в нужной пропорции по отношению к щелочи. Потом в котле растапливаем жиры на газовых горелках. В это время щелочь смешивается с водой. Именно щелочь нужно сыпать в воду, а не наоборот, поскольку это может привести к опасным последствиям. Вообще тут следует быть очень осторожным, так как щелочной раствор прожигает кожу человека до самой кости. Только после того, как жиры и щелочной раствор, находящиеся в специальных раздельных емкостях, опущенные в чаны с холодной водой, остынут до 48 °R[23], их можно смешивать и доводить до нужной густоты. Затем все помещается на медленный газовый нагрев (закрытое крышкой). Когда мыло будет готово, добавляются краситель и эфирные масла. Затем смесь выкладывают в специальные ящики, обложенные изнутри вощеной бумагой. Ящик уносят в темное помещение на двенадцать часов. По истечении этого времени его бортики, крепящиеся на железных петлях, откидываются, и большой брусок вынимается.

– А сколько требуется эфирных масел? Например, розового? – поинтересовался Клим Пантелеевич.

– Туалетные мыла, изготовленные горячим способом, как я уже упоминал – дешевые сорта, поэтому мы стараемся не особенно тратиться на них. Здесь главное – перебить нежелательные запахи. А для этого подойдет и мирбановое масло, и фиалковый экстракт, и сафроль… Что касается дорогого мыла, изготовленного холодным способом, то тут как раз и используется розовое масло. На фунт мыла требуется всего одна чайная ложка розового масла.

– У нас есть редкое «шелковое мыло», – вмешался в разговор управляющий. – Да-да, – подтвердил Веспазиан Людвигович. – Пустые коконы тутового шелкопряда режут ножницами и бросают в щелочной раствор. Такое мыло выходит гладким, как льдинка, и увлажняет кожу.

– Стало быть, мыла без животного жира или растительного масла не сварить? – спросил Ардашев.

– Безусловно. Но не всякий животный жир для этого годится. Например, бытует мнение, что дешевые сорта готовятся из бродячих Шариков и Котофеев. Это полнейшая чушь. В мыловарении используются лишь натуральные жиры: подсолнечное, оливковое, пальмовое, кокосовое, льняное или хлопковое масло, а также говяжий, свиной или, иногда, бараний жир.

– А нельзя взглянуть на ваши пахучие залежи? Это так интересно!

– Отчего же нельзя? – пожал плечами Могилевский. – Очень даже можно.

Склад находился в другом конце цеха. Дверь отворили и щелкнули выключателем. На ящике сидела и крутила головой огромная крыса. От яркого света она ошалела.

– А ну, тварь, пошла! – крикнул приказчик и топнул ногой о земляной пол.

Крыса нехотя соскользнула, прыгнула вниз и прошуршала в дальний угол.

– Я же просил их потравить! – негодующе затряс головой Могилевский.

– Так травили, – развел руками Веспазиан Людвигович. – Два раза…

– Уж сколько раз товар грызли! Убыток один… Вот вычту из жалованья!..

– Они, подлые, все равно набежали.

– Эти бутылки и есть розовое масло, – стремясь перевести разговор на другую тему, пояснил управляющий.

– Позволите взглянуть? – спросил статский советник.

– Конечно-конечно.

Клим Пантелеевич вынул из длинных древесных стружек темную стеклянную емкость, покрутил ее перед горящей лампочкой и даже понюхал.

– Не пахнет, – разочарованно вымолвил он.

– И не должна. Она надежно закупорена и залита сургучом.

Ардашев поставил бутылку обратно. Пробка оказалась почти на одном уровне с краем ящика.

– Не боитесь, что разобьется? – осведомился статский советник.

– Нет, болгары старательно пересыпают стружкой, – ответил приказчик.

– Но один раз бой все-таки был, – признался управляющий. – Вероятно, бутылка была бракованная, и у нее вывалилось дно. Я написал письмо отправителю. Тот извинился и учел это при расчетах. Убыток отнес на свой счет. Скоро придет новая партия.

– Когда?

– В следующий понедельник.

– Шестого июня?

– Да.

– А где вызревает мыло, произведенное горячим способом? – поинтересовался Клим Пантелеевич.

– В соседней кладовой. Если хотите, покажу, – засуетился Веспазиан Людвигович.

– Сделайте одолжение.

Тощий Кульчицкий бряцал ключами, гремел замком и даже стукнул носком по двери, видимо, пытаясь разогнать крыс, которые могли там оказаться.