Хрустальный ключ

- Кхе-кхе, - вдруг услышал Петька.

Не хватало еще, чтобы Дашка разболелась. Петька взял сестру за руки, они были ледяные.

- Замерзла? Давай я тебя разотру, - предложил Петька и стал растирать Даше руки.

- Ты сам не кашляй, - сказала Даша.

- Я и не кашляю.

- А кто же тогда это был? испуганным шепотом спросила Даша.

Несмотря на холод подземелья, Петьку словно жаром обдало. Тут был кто-то еще. Петька остро почувствовал свою беспомощность, но твердо решил, что дешево Морре не дастся. Главное, чтобы на них не напали сзади. Петька пятясь, и увлекая за собой Дашу, сделал пару шагов назад и прижался спиной к холодной стене. Ему показалось, что он услышал шорох.

- Кто тут? - спросил Петька, стараясь, чтобы голос его звучал уверенно.

- Я. Только, будьте любезны, сидите на одном месте, а то вы, чего доброго, меня раздавите, - проворчал знакомый голосок.

- Червячок! - обрадовалась Даша.

- Собственной персоной. И голова, и хвост.

- Эй, а как ты сюда попал? Я отсюда никакого хода не нашел, - спросил Петька в надежде, что он что-то проглядел.

- Я рою свои ходы сам, - важно сказал Червячок.

- В камнях? - удивился Петька.

- Почему в камнях? - в свою очередь удивился Червячок. - Здесь же пол земляной. Куда хочу, туда и ползу!

- Счастливый, - вздохнула Даша.

- Еще бы! Об этом я и приполз вам сообщить. Теперь я ужасно счастлив: мои голова и хвост, наконец-то, помирились. Это так здорово, когда можно ползти, куда захочешь, и тебя не тянут в разные стороны.

- Я рад за тебя, - язвительно сказал Петька. Мало того, что они оказались в ловушке, теперь еще является этот пустомеля и рассуждает о прелестях свободы.

- Я так и знал, что эта новость вас обрадует больше, чем другая, - не заметив Петькиного тона, продолжал Червячок.

- А у тебя есть еще новость? - встрепенулся Петька.

- Ну, не то чтобы новость. Скорее совет. В прошлый раз забыл вам сказать, что все дороги подземелья ведут в Долину Миражей. В какую бы сторону вы не пошли, все равно окажетесь там. Так что вам лучше было идти налево. Там живут гномы. Они добряки и всегда готовы помочь, не то что злюки карлики. Так что запомните, когда пойдете, держитесь левой стороны.

- Ах, ты еще издеваешься! Вот сейчас я тебя раздавлю, мокрого места не останется, - Петька затопал ногами.

- Ой, чего это с ним? Я же хочу как лучше, чтоб вы не заблудились, испуганно сказал Червячок, подползая к Даше в поисках защиты.

- Если б ты сказал об этом раньше! Теперь мы никуда отсюда не уйдем, Даша горько заплакала.

- Понимаю, вы нашли уютное местечко, где прохладно, сыро и никто не нарушает уединения. А я-то думал вам помочь. Значит, я напрасно спешил. Что ж, счастливо оставаться.

Петька испугался, что теперь, когда забрезжила слабая надежда на спасение, Червячок уползет.

- Э-эй, мы тоже непрочь отсюда уйти, только как?

Конечно, через дверь. Насколько я понимаю, вы не умеете рыть земляные ходы.

- Кабы найти эту дверь, - с досадой сказал Петька.

- А вы посмотрите хорошенько, - посоветовал Червячок.

- Много увидишь в кромешной тьме! - угрюмо проворчал Петька.

Червячок явно что-то знал, но более бестолкового создания Петька не встречал. Они теряли драгоценное время, и Петька просто кипел от злости на Червячка, но сдерживался. Он понимал: если Червячок уползет, надежда на спасение рухнет окончательно.

- А может посветить лунным лучиком? - робко предложила Даша.

- Пробовали мы твой хваленый лучик, - огрызнулся Петька, но тем не менее полез в карман за кошельком.

Стоило ему открыть кошелек, как одна горошина выкатилась ему на ладонь. В тот же миг она словно растворилась, и с Петькиной руки тоненькой ленточкой протянулся лунный лучик. Он осветил подземелье мягким серебристым светом и медленно пополз по стене, словно что-то искал. Вдруг лучик остановился.

- Ну что, теперь видишь? - спросил Червячок.

Петька повернул руку, но луч не сдвинулся с места. Он словно приклеился к стене. И тут Петька разглядел едва различимый выступ, очертаниями напоминавший оскалившуюся пасть. Не успел Петька опомниться, как Даша схватила каменную морду за нос.

- Ой! Нос-то крутится! - удивленно воскликнула она.

В стене что-то глухо звякнуло, и она начала медленно отходить в сторону. Ребята зачарованно смотрели на открывающийся проход. Петькино раздражение как рукой сняло. Он готов был расцеловать бестолкового Червячка.

- Ура! Дашка, нашли!

- Вам бы лучше поторопиться, такие ходы обычно не открываются надолго, - посоветовал Червячок.

Не помня себя от радости, ребята протиснулись в приоткрывшуюся щель. Едва они выбрались из своего заточения, как стена дрогнула и начала также медленно вставать на прежнее место. Даша оглянулась на Червячка.

- А разве ты не пойдешь с нами?

- Нет, я поползу по своим делам. Счастливого пути!

Даша прильнула к сужающейся на глазах щели и тихо крикнула:

- А мы еще увидимся?

- Может быть, где-нибудь на теплой рыхлой грядке в огороде. Не забудьте, держитесь левой стороны, - крикнул Червячок в ответ, и вход закрылся.

Ребята опять оказались в длинном подземном коридоре. Позади них была глухая стена.