Хрустальный ключ

- Оно верно. Но это вовсе не значит, что именно сегодня он наступил. Это еще нужно доказать, - скороговоркой выпалила Голова.

- Как так? - не понял Хвост.

- Очень просто. Если сегодня один день, то завтра будет другой, а потом еще один, и еще другой... так?

- Так, - согласился Хвост.

- Так вот, "другой" день был вчера, а сегодня опять "один" день.

- Но ведь вчера ты тоже был головой, - обиженно засопел Хвост.

- Потому что вчера ты мне об этом не напомнил, а значит, ты сам виноват, и теперь тебе придется подождать пока наступит "другой" день, понял?

- А как же я узнаю, что он наступил? - вздохнул Хвост.

- Другой день наступает утром, когда рассветает, - объяснила Хвосту Даша.

- Тогда я поползу наверх, чтобы не пропустить рассвет, - решил Хвост.

- А я поползу вниз, чтобы отдохнуть в тишине, - заявила Голова.

Голова и Хвост тянули в разные стороны, и червячок стоял на месте.

- Ах, вот ты как! Тогда я поползу направо, - разозлился Хвост.

- А я налево, - упрямо сказала Голова.

- Так вы никуда не уползете, - усмехнулся Петька.

- И все из-за этого упрямого Хвоста. Как же мне надоело это подземелье. Я так хочу уползти на теплую рыхлую грядку, - мечтательно сказала Голова.

- Куда угодно, только б уползти отсюда. Но из-за этой Головы я вынужден торчать здесь, - угрюмо вторил Голове Хвост.

- По-моему, вам надо помириться, - сказала Даша.

- Ни за что! - пылко возразили Голова и Хвост.

Петька понял, что этому спору не будет конца и спросил:

- А как к Хрустальному ключу пройти, вы не знаете?

- Надо идти направо. Этот путь короче, - не задумываясь, выпалила Голова.

- Лучше идти налево, потому что направо живут карлики, - заявил Хвост.

- Карликам не до них. Они воюют с гномами, - возразила Голова.

- Это гномам не до них, потому что они защищаются от карликов, сказал Хвост. - Тем более, что направо путь короче, - добавил он.

- Но лучше идти налево, потому что направо живут карлики, - сказала Голова, хотя только что посылала детей направо.

- Карликам не до них. Они воюют с гномами, - немедленно заявил Хвост.

- Это гномам не до них, потому что они защищаются от карликов. Тем более, что направо путь короче, - сказала Голова.

- Но лучше идти налево, потому что направо живут злющие карлики, продолжал Хвост.

- Карликам не до них...

Петька и Даша совсем запутались и перестали различать, где Голова, а где Хвост.

- Куда идти-то? - перебил их спор Петька.

- ... Тем более, что направо путь короче, - не обращая на него внимания, продолжала Голова.

- Но лучше...

Петька усмехнулся, взял Дашу за руку, и они пошли направо, а Голова и Хвост продолжали свой вечный спор.

- Все-таки жалко, что они никак не помирятся, - вздохнула Даша, оглядываясь назад. В темноте Червячка уже не было видно.

Петька с Дашей отошли на почтительное расстояние, когда Голова и Хвост спохватились, что ребят нет.

- В какую же сторону они ушли? - Голова и Хвост припали к земле и прислушались, а потом разом воскликнули, - Направо!

- Бедные-бедные крошки, теперь они попадут к злющим карликам!

- Откуда им знать, что все дороги в подземелье ведут в Долину Миражей.

- А все из-за тебя, заладил "направо, направо".

- Нет, из-за тебя. Это ты говорил "направо".

- Я поползу за ними, и верну их назад.

- Нет, это я поползу за ними и верну их назад.

Червячок пополз.

- Эй, кажется, я ползу, - обрадовался он. ю Да, да, я ползу. Ура! Я снова целый червячок, мои голова и хвост наконец помирились!

Червячок на мгновение остановился:

- Теперь я могу ползти, куда пожелаю. Я могу даже поселиться на рыхлой грядке в чьем-нибудь ухоженном огороде, - мечтательно произнес он.

Петька и Даша не знали о радости Червячка. То ли глаза их привыкли к темноте, то ли в подземелье стало немного светлее, но теперь они стали лучше различать дорогу и шли быстрее.

Вдруг коридор, вымощенный булыжниками, закончился. Ребята дошли до сталактитового грота, похожего на большие ворота. Петька заглянул внутрь. За гротом коридор расширялся, и стены его были вытесаны из цельной скалы. Даша поежилась:

- Не нравится мне тут.

Петьке и самому здесь не нравилось. Сталактиты свешивались, как клыки саблезубого тигра. Казалось, сталактитовая пасть готова захлопнуться в любую минуту, но другого пути не было, и Петька, скорее чтобы подбодрить себя, чем Дашу, бесшабашно махнул рукой:

- Ладно, не трусь, пробьемся.

Они шагнули за порог грота, даже не подозревая, что ступили в королевство карликов.

ГЛАВА 10. КАРЛИКИ

Петька с Дашей продолжили путь. Каждый неосторожный шаг гулко разносился по подземному коридору, и ребята старались ступать как можно тише. Вдруг им показалось, что впереди забрезжил свет. Не сговариваясь, они прибавили шагу. Свет становился все ярче. Наконец, они увидели факел, прикрепленный к стене как в средневековом замке. Стена и потолок вокруг него закоптились. Факел догорал. Видно, скоро его надо было менять, но ребята были рады любому островку света. Подальше они встретили второй факел, за ним еще и еще.