Хрустальный ключ

— Условимся, — продолжала Лидия Николаевна, — вопросы задавать не очень сложные. Кто первый?

Мальчишки еще соображали, серьезно или нет предложен этот необыкновенный экзамен, а девочки уже поднимали руки.

— Ну, Ксюша Чердынцева, твой вопрос?

— Какие бывают виды корней?

Вопрос был очень легким. Шишляев нахмурился и стал смотреть куда-то вбок, в угол павильона.

— Корни бывают, — неуверенно начал он. — Такие длинные…

— Стержневые, — не утерпел и подсказал Лешка.

— Стержневые, — обрадовался Эдик. — И еще такие… как мочалка.

Все захохотали.

— Мочковатые, — со смехом поправила его Лидия Николаевна.

— Ну да, мочковатые. Стержневые и мочковатые.

— А что такое репа? — ехидно спросила Лида.

— Я на глупые вопросы отвечать не буду! — рассердился Шишляев. — Что такое репа! Сама отвечай, если хочешь.

— Вопрос совсем не глупый, — улыбнулась учительница. — Ты вот спутал репу и кольраби. Так что же из себя представляет репа?

Эдик был не глуп. Он вспомнил, как его просмеяли ребята. Даже Зина Зыбина, по его мнению, безнадежная тупица, «высказалась», что эта чертова кольраби — утолщение стебля… Значит, репа утолщение… — Утолщение корня! — обрадованно выкрикнул Шишляев. — Репа — утолщение корня.

— Немножко он, ребята, соображает! — удовлетворенно и лукаво сказала Лидия Николаевна. — Ну, еще вопрос.

— А какие есть виды стебля? — спросил Володя Хмелев.

— Виды стебля… Бывают стебли прямые, — мобилизуя все свои туманные и клочковатые знания, начал Эдик.

— Прямостоячие, — мягко поправила Лидия Николаевна.

— Потом вьющиеся. Например горох.

— И неправда! — перебила его Лида Соболева. — Горох — лазающее растение, у него есть усики.

— Ну, ладно, лазающие, — согласился Эдик. — И еще… Ползающие… (Тут кто-то, не выдержав, захихикал). Которые… карабкаются.

От души смеялась Лидия Николаевна, хохотали ребята.

— Ну, еще один, последний вопрос, — сказала учительница. — Что такое арбуз?

— Арбуз, это такой фрукт… нет, такая овощь, — неуверенно начал Эдик.

— Что внутри арбуза?

— Семечки.

— Сколько, одно или много?

— Много.

— А как мы называем плод, внутри которого находится много семян?

— Ягода! — внятно зашептал Лешка.

Эдик молча и сердито посмотрел в его сторону.

— Что ж ты не ценишь услуги своего друга? — насмешливо сказала Лидия Николаевна. — Он подсказал тебе, какие бывают корни, и ты повторил, теперь он подсказывает, что арбуз — ягода, и ты его даже не благодаришь.

— А что он глупости подсказывает!

— Нет, он правильно подсказывает, — сразу стала серьезной Лидия Николаевна. — Арбуз — это действительно ягода… Плоховато твое дело, Шишляев. Шутка шуткой, а знания у тебя совсем скудные. Что ж, ребята, оставим его пока в классе, до конца четверти? Поглядим, исправит ли он свои двойки. А товарищу суфлеру предупреждение, — она повернулась к Лешке, — сейчас не урок, а на уроке, чтобы я подсказок не слышала! Отдых кончился, — снова посмотрела Лидия Николаевна на свои часики, — будем заканчивать работу.

25

Лида Соболева выросла в большой, счастливой семье. Счастье было в том, что все обыкновенные испытания или огорчения, которые могут выпасть на долю всякой семьи, Соболевы переносили гораздо легче, чем другие. Если кто-нибудь из них попадал в затруднительное положение, ему помогали все остальные. Никто не хныкал, если случались временные невзгоды. Брать на себя любую работу, чтобы облегчить труд матери, — было законом для всех.

Возможно потому, что перед Лидой подрастали два ее старших брата, девочка с самых ранних лет жила мальчишескими интересами.

Мама пробовала бороться против промоченных Лидиных ног, шубы, мокрой до ворота, как у мальчишек, напиханных в карманы камней, плиток, шариков и гаек, но все было напрасно. Под конец она махнула рукой: Лиду не переделаешь.

В детском саду мальчишки из старшей группы выбрали Лиду вратарем футбольной команды.

Игра велась в дальнем углу сада, потому что воспитательницы запрещали «пинаться» в футбол. Да и мяч, обыкновенный красно-синий детский мяч, очень страдал от ударов юных футболистов. С него облезла краска, слабела его прыгучесть.

Как раз «прыгучесть» очень ценили мальчишки в Лиде. Она прыгала легче мяча. И для нее ничего не стоило упасть на мяч, чтобы не пропустить его в ворота, условно обозначенные двумя курточками, брошенными на песок.

Не стоит и говорить, как «горели» на ногах Лиды башмаки, сандалии и тапочки.

Вечером, забирая Лиду из детского сада, мама со вздохом осматривала ее исцарапанные коленки, пыльные носки, платье с пятнами на подоле. Чтобы не совестно было вести по улице такую чумазую девочку, надевала на нее чистенький передничек.

В школе Лида стеснялась своих сверстников. И от футбола пришлось отказаться.

Но в своем дворе девочка продолжала играть с мальчишками в самые воинственные игры.

Вечером Лида пришла к отцу. Константин Федорович сидел на диване с газетой. Взглянув на ее нахмуренные брови, твердо сложенные губы, отец понял: предстоит серьезный разговор.

— Ну, что, Лидок? — спросил он, откладывая газету.

Брови девочки сдвинулись еще суровее.

— Сегодня ребята играли в войну. Степа был Чапаевым, а Лешка его помощником.

— И что же?