Хронофлибустьеры

Аквариум был хорош, на три тысячи литров или около того, оформленный в морском стиле: кораллы, раковины, большие яркие рыбы. Делая вид, что любуюсь всей этой красотой, я легонько хлопнул ладонью по правой поле пиджака, – причем повернулся так, чтобы жест остался незаметным для г-жи Ли.

Дальнейшее, подозреваю, бренд-директор не заметила бы, даже просмотрев записи со всех камер, что наверняка здесь имелись, хоть и были хорошо замаскированы, в глаза не бросались. А произошло вот что: в аквариуме появилась еще одна рыба. Не было ее – и появилась из ниоткуда. Или материализовалась из ничего.

Будь на месте аборигенов стеклянного водоема люди, они наверняка разразились бы изумленными восклицаниями. Но там обитали всего лишь рыбы, – безгласные, безмозглые и удивляться не способные. Вновь прибывшая была слишком велика, чтобы старожилы посчитали ее едой, но слишком мала, чтобы представлять опасность, – и ее проигнорировали.

Новоселка на фоне ярких тропических рыб выглядела скромной Золушкой: обычная золотая рыбка, Carassius auratus, числящая в предках заурядных прудовых карасей. Словно застеснявшись своего низкого происхождения и непрезентабельного вида, золотая рыбка торопливо юркнула в заросли кораллов, затаилась там, – и теперь даже тот, кто ухаживал за аквариумом и знал его обитателей наперечет, не заметил бы изменений списочного состава.

Г-жа Ли легонько кашлянула, оторвав меня от созерцания рыбьих дел, – я вернулся за стол переговоров и начал закруглять встречу. Сказал, что руководство в течение двух дней изучит договор, хотя у меня лично он никаких вопросов не вызывает, и вообще я бесконечно рад… и прочее бла-бла-бла…

Распрощались.

Покидая «Лахта-центр», я заглянул в туалет и избавился от двух одинаковых полиэтиленовых емкостей, наполненных водой и хранившихся в больших карманах, специальной пришитых под полами пиджака. В одной из емкостей приехала новая обитательница аквариума, а вторая была по большому счету не нужна, – но без нее утяжеленный с одной стороны пиджак сидел на мне криво.

* * *

Визиту в «Лахта-центр» предшествовал непростой разговор, причем происходил тоже рядом с аквариумом, стоявшим в квартире Златы Васильевны. Размерами он значительно уступал тому, что украшал штаб-квартиру буровиков, а рыбок в нем не было ни одной (по крайней мере сейчас), лишь подводная растительность. Вплотную к аквариуму лежал любопытный аксессуар, обычно не используемый аквариумистами: небольшой поролоновый матрасик в пластиковом лотке.

Я прекрасно знал, для чего здесь этот матрасик, – в нашем мире точно такой же, только в лотке другого цвета, лежал между двумя осводовскими аквариумами. На него приземлялась выпрыгнувшая из воды золотая рыбка, чтобы вскоре обернуться бессменной делопроизводительницей ОСВОДА.

Но сказать здешней Злате Васильевне: дескать, знаю, что вы маг-оборотень, – у меня язык не поворачивался. Не ясно, какой окажется реакция на подобное заявление… И я подбирался к цели разговора сужающимися кругами, как акула к добыче, – чтобы внезапно нанести неотразимый удар.

– Я не то чтобы не верю в магические превращения, – с улыбкой отвечала Злата Васильевна на мои намеки, – но мой личный опыт в этой сфере не позволяет судить о чем-то однозначно. Когда-то, в далекой юности, я познакомилась с человеком, которого одни считали великим чародеем, а другие авантюристом и прощелыгой-итальянцем… Собственно, этим знакомством весь мой опыт и исчерпывается.

И ведь не солгала, что характерно. Лишь не упомянула, в каком году или хотя бы в каком веке состоялось знакомство и чем закончилось…

– Давно хотел спросить, – зашел я с другого фланга, – отчего у вас в аквариуме нет рыбок? Запустили бы хоть одну… золотую, например.

Я многозначительно посмотрел на Злату Васильевну: знаю, мол, все знаю. И словно невзначай, словно бы машинально похлопал ладонью по матрасику.

Напрасные старания…

– Это ландшафтный аквариум, Сереженька, так называемый голландский. Рыбы в нем не нужны, даже вредны: будут объедать растения.

– Думаю, одна золотая рыбка ничему здесь не повредит. Особенно если запускать ее в аквариум ненадолго, на час или на два.

Я вновь похлопал по матрасику с самой иезуитской улыбкой, какую только смог изобразить.

– Мне кажется, Сережа, что наш разговор принимает какой-то странный характер… И я не понимаю, к чему ты хочешь его подвести.

– Вот к этому.

На стол легла самая заурядная флешка. И в то же время кардинально отличавшаяся от многих миллионов своих электронных собратьев: сделали ее не в этом мире. Видеозапись, составлявшее единственное содержимое устройства, тоже была оттуда, – из моей родной реальности, путь в которую затянулся.

– Что это?

– Здесь небольшой фильм. Пожалуйста, Злата Васильевна, посмотрите, не откладывая, а потом вернемся к нашему разговору и тогда мне не придется тратить время на лишние объяснения. А я пойду погуляю, не стану мешать сеансу.