Хронофлибустьеры

Первым делом расспросил о своей семье: насколько Рада знала, с Нейей все в порядке, с детьми тоже. В мою гибель супруга не верит, официально же я числюсь пропавшим без вести, равно как и Соколов. Ихти и Импи при взрыве уцелели, отделавшись контузиями, но ничего не смогли рассказать о судьбе мужской половины экипажа яхты.

Затем меня одолели сомнения: а кого я, собственно, расспрашиваю?

– А ты – это точно ты? Не двойник, не проекция?

– У меня нет двойников и проекций. Я единственная и неповторимая. А еще умная, обаятельная, веселая и энергичная.

– Кстати, веселая и энергичная, ты не забыла о носороге? Не то выберется из болота на Ижоре, начнет плодить нездоровые сенсации.

– Какой еще носорог? У нас не Африка, носороги не водятся.

– Хм…

– Не водятся, не водятся… А на Ижоре вот что было.

Следующие две минуты я посвятил просмотру снятого Радой ролика. Действительно, встроенная в телефон камера никаких экзотичных представителей африканской фауны не зафиксировала. На дороге и в тростниках хулиганил и буйствовал черный «крузак»: опрокинул «буханку», гонялся за людьми. И он же провалился в топкую болотинку, увяз по самые фары. Но какова иллюзия… когда носорог, набирая разбег, протопал мимо меня, даже чувствовалось его дыхание. Или, наоборот, иллюзия хранится в памяти телефона? От мадмуазель Хомяковой и не такого можно ожидать.

– Что-то на Ижоре было еще… – вспомнил я. – Что-то я увидел под водой. Странное, непонятное… И не могу сообразить, что именно. У акул короткая память.

– Сейчас вспомнишь… – пообещала Рада.

– В голове копаться не позволю!

– Есть что скрывать? Так мне и без позволения недолго… Шучу. Пойдем, покажу свою коллекцию. Может, что и вспомнится.

Глава 13. Разговоры за самоваром

Объектами коллекционирования служат самые разные биологические экспонаты. Бабочки и другие насекомые, птичьи перья и птичьи яйца, чучела животных и листья растений… Даже коллекции препарированных человеческих голов собирают некоторые дикие племена.

Рада Хомякова коллекционировала земноводных.

– Занялась амфибиофилией? – с ходу придумал я название для ее увлечения.

– Фу… звучит, как извращение. А я их ну ни разу не люблю.

Не любила, факт… Так не любила, что убивала при встрече. Все четыре экспоната, складированные в сарае, имели явные следы насильственной смерти.

Трое были похожи, как клонированные близнецы, – и ничем не отличались от уродца-поджигателя, вскрытого в Институте. Четвертая зверушка была незнакомого вида. Тоже амфибия, напоминавшая выросшего до рекордных размеров тритона. Вместе с тем имелось отдаленное сходство с «десантниками», перебитыми кархародоном. Длиной новая разновидность была около метра, включая хвост, мускулистый и сплющенный с боков.

Досадуя на отсутствие перчаток, я раздвинул губы четвертого существа. И не удивился, увидев два ряда мелких острых зубов. Похожие, только размером побольше, оставили немало отметин на шкуре моей акульей ипостаси.

– Это не местный мутант, – констатировал я. – У наших тритонов и саламандр зубы не растут.

– Тут не совсем зубы… Челюсть такая хитрая, как расческа, с костяными выступами. Их было два, я одного распотрошила для интереса.

– А ты не пробовала взять живьем, вступить в контакт, допросить?

– Бесполезняк. Сразу подыхают. И у них выспрашивать – это все равно что у ножика узнавать, кого им зарезать собрались. Ну что, ничего не вспоминается?

– Ты намекаешь, что в Ижоре я видел какую-то из этих тварей?

– Вот такую, – Рада ткнула пальцем в одного из троих антропоморфных головастиков.

Я попытался выудить похожие образы из смутных воспоминаний кархародона, – и не преуспел, в чем честно сознался, а потом спросил:

– А почему не этого, тритонообразного?

– Таких я нашла в одном-единственном месте… А эта троица смотри откуда: карьер в Лемболово, раз; бухта возле «Ленрыбы», два; Мраморное озеро, три.

Она была права. Ижора в этом ряду смотрелась более чем уместно. Во всех трех этих уединенных местах не раз тренировался ОСВОД, а на дне Мраморного озера я даже однажды сделал Нейе предложение руки и сердца.

Получается, что головастики целенаправленно поджидали: не объявится ли здесь Дарк, не захочет ли поплавать в знакомых водах?

– Так и есть, – согласилась Рада, когда я поделился своей догадкой. – Оставили их на убой. С единственной задачей – подыхая, подать сигнал.

– А что за «одно-единственное» место? – спросил я с нехорошим подозрением.

– Я думала, ты догадаешься.

Подозрение у меня имелось, но озвучить его я не спешил.

– Извини, туплю сегодня.

– Место здесь рядом, ты там часто бываешь, – продолжила напускать туман Рада.

– Венерин пруд? – нехотя предположил я.

– Бинго! А говорил, что тупишь.

– Ты убила там всех?

– Сейчас чисто… А что будет завтра… – Рада пожала плечами.