Хронофлибустьеры

«Тойота-Лендкрузер» на дороге больше не стояла. Вместо нее там оказался огромный черный носорог. Настоящие африканские черные носороги на самом деле серые (как, впрочем, и африканские белые носороги, разнящиеся с ними лишь оттенком). Этот же был по-настоящему черный, антрацитового цвета. Два рога, торчавшие у зверюги из морды, ярко блестели, словно были сделаны из покрытого хромировкой металла.

Носорог стоял неподвижно, будто статуя, вытесанная из каменного угля скульптором, не боящимся обвинений в расизме.

Несколько томительных секунд тянулась немая сцена: те же и носорог. В общем гробовом молчании лишь Колян пытался что-то сказать, но получалось лишь негромкое «э… э… э…», а его пальцы скребли и скребли бок зверюги, – похоже, он не верил своим глазам и пытался хотя бы на ощупь отыскать дверцу машины.

Потом Рада заливисто свистнула, – угольно-черная статуя фыркнула и ожила. Властимир охнул, уселся прямо в придорожную пыль и крепко зажмурился.

Носорог двигался на вид неуклюже, но стремительно. Сбитый с ног Колян отлетел в сторону, водитель деревенской наружности успел отпрыгнуть, убраться с пути, а секунду спустя хромированный рог подцепил «буханку» под днище, она накренилась, мгновение балансировала на двух колесах, затем рухнула набок.

Кожаные ребята сообразили, что сейчас «крузак», обернувшийся африканской тварью, примется за них. И рванули с высокого старта как раз туда, где я надеялся укрыться с Властимиром, в тростниковые джунгли. Не все – главарь недаром ходил без биты, он, как выяснилось, таскал с собой пистолет, и сдуру выдернул его из-под куртки.

Наверное, пушка и впрямь была не газовая и не травматическая, но выстрелить ее владелец так и не рискнул. Сообразил в последний момент, что здесь нужен калибр посерьезнее, – развернулся и тоже побежал.

Увы, заминка оказалась для него роковой. Носорог настиг бегущего через несколько метров, опрокинул. Из-под ног антрацитовой громадины раздался истошный вопль. Зверюга потопала дальше.

Рада увлеченно снимала происходившее на телефон. Когда носорог вломился в заросли, преследуя убегавших, она соскочила с мопеда, стремительно вскарабкалась на опрокинутую «буханку» и продолжила снимать оттуда.

Зрелище было фееричное, смотрел бы и смотрел, но я решил: хорошего помаленьку. И начал усаживать оцепеневшего, ни на что не реагирующего Властимира в машину. Здешняя мадмуазель Хомякова со мной не знакома, я для нее никто и звать никак, а вот отмороженность и странное чувство юмора при ней. Так что не стоит дожидаться, когда антрацитовая зверюга вернется.

Кое-как запихав Властимира в салон, я окинул взглядом поле боя. В зарослях что-то происходило, там раздавались вопли и активно колыхались метелки тростника, но подробности разглядеть не удавалось. Колян и водитель-забулдыга куда-то подевались. Возможно, поставили рекорд в спринте и успели перевалить вершину холма. Но скорее забились в придорожную канаву и отступали ползком, не высовываясь.

Из тростников прозвучал трубный рев, явственно свидетельствующий о фальшивом происхождении носорога: настоящие не умеют реветь на слоновий манер.

Ладно, разберутся без нас… Я наладился за руль «Матиза», когда Рада оторвалась от съемки и произнесла:

– Погоди, Дарк, сейчас вместе поедем. Больше ничего интересного не будет, он в какую-то бочажину провалился и увяз.

После этих слов мне захотелось повторить недавние действия Властимира: усесться прямо на дорогу, привалиться спиной к машине и закрыть глаза. А еще нестерпимо хотелось проснуться – где угодно, когда угодно, лишь бы в нормальном мире.

* * *

– Угощайтесь, – радушно предложила мадмуазель Хомякова. – Все равно ничего нет, кроме чая.

– Спасибо, – сказал Властимир и потянулся к стакану.

Останавливать его я не стал, но сам привычно воздержался.

Разговор происходил в хомяковском доме. Выглядел он нежилым, причем как снаружи (все окна прикрыты ставнями, огород зарос сорняками), так и внутри (электричество отключено, повсюду изрядный слой пыли). И никого из семейства, кроме Рады. Сидели при свечах, а самовар она вскипятила как в старину, на углях и еловых шишках.

Я заподозрил, что Хомяковы живут на два дома в полном смысле выражения, четверть века в этом мире, четверть века в нашем. И Рада, наверное, сейчас заглянула ненадолго, проверить, все ли в порядке с хозяйством. Ничем иным нельзя объяснить тот факт, что она знает меня как Дарка.

Если я прав, перспективы открываются заманчивые… Но начинать серьезный разговор я не спешил, дожидаясь, когда «чай» сразит Властимира. Знаменитый напиток не подвел, подействовал очень быстро: глаза у моего приятеля остекленели и вскоре он начал легонько похрапывать прямо за столом. Рада прихлебывала из своего стакана без видимых последствий, она привычная.

Эвакуировав Властимира на кровать, мы вернулись за стол.

– Спрашивай, – сказала Рада. – Вижу, как тебя от вопросов распирает.