Хронофлибустьеры

Она достала из расщелины своеобразный сосуд – нечто вроде большой деревянной кружки, или чаши, или ковша с укороченной ручкой. Сосуд был странным: не вырезан из дерева, и не собран из реек на манер крохотного бочонка. Древесная кора полностью покрывала и бока, и ручку кружки, словно она именно в таком виде выросла на дереве, как орех или шишка. Возможно и в самом деле выросла.

Подставив емкость под струю, дриада спросила, пока та наполнялась:

– Когда ты хочешь проснуться?

Время пробуждения я успел продумать заранее, за время нашей прогулки к источнику. Расспросил дриаду, кое-что знавшую о людских делах, и убедился из ее ответов: дата начала моего сновидения соответствует действительности, на дворе и впрямь август 1704 года. Поначалу решил, что лучше вернуться за неделю до того, как взорвется «Медуза» и гаденыш Соколов расстреляет меня в упор. Случится хронопарадокс, и целую неделю в нашей реальности будет два Сергея Чернецова, но такое уже случалось, – и Вселенная не исчезла. Зато выведу гада на чистую воду, предотвращу диверсию.

Но чем дольше размышлял, тем менее привлекательной казалась идея. Что я смогу предъявить Соколову? Чем докажу свои слова? Но не это главное, в конце концов я мог бы незамеченным пробраться на базу и банально застрелить подлеца – зуб за зуб, глаз за глаз, пуля за пулю… Но тогда Чернецов-1 не отправится в свою одиссею, не исчезнет, – зато могу исчезнуть я, сам себя угробив фактом вмешательства.

С другой стороны, если даже не исчезну – завести брата-близнеца не так уж плохо, и ОСВОДом руководить на пару легче, – но кто из нас двоих женится на Нейе, кого дети будут называть папой? На спичках тянуть будем? Нет уж, не в этой жизни…

И я решил: пусть все идет, как шло, пусть Дарк-прошлый отправится в свой иллюзорно-реальный квест по восемнадцатому веку, не так уж скучно ему там жилось… А Дарк-новый вернется в день его исчезновения.

Балайна забраковала озвученную дату:

– Ваши календари неправильные, к тому же постоянно меняются. Назови день по Солнцу и Луне, чтобы я не ошиблась.

Она была права. Я вдруг сообразил, что назвал дату григорианского стиля, а Швеция сейчас живет по юлианскому, и что в двадцать первом веке разница между этими двумя календарями была тринадцать дней, а в восемнадцатом меньше, но насколько меньше… нет, не вспомнить.

– Изволь… Значит, так… Сейчас… Вот: я хочу проснуться через триста четырнадцать… отставить, через триста тринадцать полных солнечных циклов, за десять дней до летнего солнцестояния триста четырнадцатого. А в какой фазе тогда будет Луна, не помню, уж извини.

– Пей. – Она протянула мне чашу.

Я медлил, держа увесистый сосуд в руке. Не то чтобы не доверял, но не так-то легко проглотить чуть ли не литр сильнейшего галлюциногена пополам с сильнейшим снотворным, – зная, что глотаешь. А если Балайна в чем-то ошиблась? А если случится передоз – и я не проснусь или проснусь с чистой памятью младенца?

Спросил:

– Ты зачерпнула просто так, на глазок? Я думал, надо отсчитать триста тринадцать капель…

– Пей. Я прослежу, чтобы ты проснулся вовремя.

Поднес было к губам край чаши и вдруг озадачился еще одним вопросом:

– А я тут не протяну ноги – зимой, во сне? Люди, знаешь ли, не умеют замерзать и оттаивать безведно, у нас клеточные мембраны…

– Пей! – перебила она с ноткой раздражения. – В этом гроте не бывает зимы!

И добавила фразу на древнегреческом, пара слов показалась мне знакомой, слышал их от Нейи, но значение супруга наотрез отказалась объяснять, – непереводимые, мол, идиомы.

Глубоко выдохнул, словно предстояло хлебнуть чистого спирта, – и залпом выпил всё до дна.

Привкус, что я едва ощутил, причастившись в первый раз, был в неразведенном продукте сильным, терпким, насыщенным… А так ничего, пить можно.

– Ложись.

Я послушно лег, чувствуя, как стремительно слабеют все мышцы.

– Закрывай глаза, – произнесла Балайна откуда-то из непредставимого далека, с другого конца Галактики. – А когда откроешь, снова увидишь меня, и мы…

Окончание фразы я уже не услышал.

Глава 6. Чужак в чужой стране

Сновидений не было. Никаких. Закрыл глаза, потом открыл. Но, вопреки обещанию Балайны, ее не увидел.

Поднялся, внимательнейшим образом осмотрел весь грот, зная, как дриады умеют маскироваться. Балайны нигде не было.

И что это значит? Как мне преодолеть «укрепрайон» без ее помощи? Придется сидеть и ждать, надеясь, что дриада обо мне не позабыла, что у нее как раз сегодня приключились какие-то неотложные дела…

В пользу такой мысли свидетельствовали вещи, сложенные в гроте. Одежда, обувь, шляпа, деревянный гребень, небольшое зеркало в медной оправе. Поискал ножницы, но не нашел ни их, ни бритвы. Хотя вполне можно обойтись и без стрижки с бритьем: засыпая, я подозревал, что отросшие за три века волосы и борода заполнят половину грота, – и ошибся. Из зеркала на меня смотрел человек с окладистой бородой вполне вменяемой длины, такая могла отрасти несколько месяцев. Волосы до плеч тоже никого в двадцать первом веке не шокируют.